Первые четыре дня, за которые мы миновали два сектора, все было замечательно. А на пятый... Нас обнаружил тяжелый 'десантовоз' и, несмотря на наши заявления и напоминания о Конвенции, взял нас на мушку. А после и на абордаж.

Пришлось сдаться. Наш корабль класса 'Сокол' не смог бы ничего противопоставить десантовозу с тяжелыми пушками, разве что 'прикрыться и удирать', но удирать нам сейчас было некуда - в оба конца пути лежали хинские сектора. Пока капитан тянул время переговорами, я успел надеть наномаску и уничтожить всё, что могло выдать во мне Представителя.

С маской надел уже привычную личину молодого подполковника, не ахти какой политической фигуры. Заложник... ну уж точно менее ценный, чем Представитель. Да и какую провокацию можно устроить с юнцом из золотой молодежи? А вот заполучив Представителя можно запросто развязать войну.

Так что с хинами общался уже подполковник Щедрин.

Хины действовали очень жестко, но пока в открытую силы не применяли, никому не были нанесены увечья, никто не был убит. Но лишь потому, что нашим был отдан приказ - не сопротивляться. Если бы мы попытались 'взбрыкнуть', то хины сбросили маску и тогда... Нам же было бы хуже. Ситуация была из ряда: лучше худой мир, чем большая война, ведь победителями из нее мы бы не вышли.

Единственное, что было непонятно - почему? Почему на нас набросились? Нам выдвинули обвинения в шпионаже, но бортовой журнал - бесспорное доказательство нашей невиновности. Надо быть полным идиотом или же просто не желать верить в очевидное, стоя на своем. Идиотами хины не были. Зачем же мы им понадобились?

Нас всех разместили внутри десантовоза в маленьком отсеке на койках в три яруса. Первый день жара и духота казались невыносимыми, но на второй стало еще хуже и капитану пришлось вести переговоры, обвиняя хинов в завуалированных пытках. Может помогли переговоры, а может хины решили, что мы им пока нужны живые и относительно здоровые, но стало чуть получше. О рационе питания просто промолчу. Ели то, что давали, потому что к моменту кормежки, были уже готовы есть ВСЁ.

Даже Викен со своей любовью к чистым продуктам, быстренько заталкивала в себя серую жижу синтетики, запивая такой же гадкой прогнанной через старые фильтры водой. Девчонка была нашим слабым местом, увеличивая риск - она нанесла на ладошку несмываемый знак Судьбы, круг и точка в нем, и он мог выдать в ней синто. А синто крайне редко покидали пределы своей родины просто так, и хины, если зададутся целью, быстро вычислят кто она, а затем и кто я.

Было еще одно неприятное обстоятельство - время играло против меня, ведь наномаска не вечна. Три недели, а в таких условиях не больше двух и она станет заметна, и тогда...Тогда уже будет наплевать, вычислят Викен или не вычислят.

Хины как будто забыли о нашем существовании.

В тягучей монотонности, в страхе и напряжении, которые нельзя показать никому шел день за днем. Люди держались отлично, но в глазах у каждого крылись тоска, страх и вопрос 'Почему? За что?' Сначала неизведанный сектор, 'переходы', будь они неладны, и теперь эта непонятная агрессия хинов.

Вопрос 'За что?' меня не беспокоил, а вот 'Почему?' и 'Чего ждать?' просто иссушали в попытке найти ответ.

Через десять дней толсин - имперский офицер-безопасник 'Белый богомол', как его за глаза окрестили наши, явил свою особу в окружении охраны. Осмотрев нас всех застывшим, безжизненным взглядом он негромко произнес:

– Саламандра Викторова.

'Все. Попались.' Сердце ухнуло вниз... Недочистили что-то в инфо-сети корабля, оставили врагу зацепку в виде имени - и хины наткнулись на громкую фамилию с экзотическим именем. Дальше дело нескольких десятков минут.

Викен, находившаяся в женском уголке, показалась из-за спин сестер по несчастью. Худенькая, плечики опущены, но голову старается держать прямо. Молодец, не переигрывает.

– Руки...
– тихий голос, требующий беспрекословного подчинения.

Викен протянула кулачки, чтоб надели наручники, но нет, один из свиты сноровисто распрямил ее ладошки и продемонстрировал их толсину.

– Где твой покровитель? Приемный отец, - чуть поморщившись, уточнил Белый Богомол.

– А? Дома... В России...
– тихо и недоуменно отозвалась она.

Синто сыграла так идеально, что толсин задумался на несколько мгновений и лишь потом отдал еле видимый приказ охраннику. Тот почти без замаха заехал ей локтем в лицо. Викен хватило, она мешком упала на пол и больше не шевелилась. Охранник выволок ее из отсека схватив за косу.

– Да как вы смеете?
– не стал молчать капитан, - По какому праву вы...

Богомол мгновенно выхватил оружие и выстрелил иглой в бедро посмевшему открыть рот. Капитан Тарасов с изумлением и страхом уставился на торчащую иглу, а потом перевел взгляд на дуло нацеленное в лицо.

Богомол молчал. Слова были не нужны. Воцарилась мертвая тишина. Было слышно, как капли крови падают на пол. Секунда, две... Толсин убрал оружие и вышел, за ним последовали охранники, ощетинившиеся легкими лучевиками. При такой скученности они выкосили бы нас широкими лучами за секунду-две.