— Вот дела, можно сказать! — тоскливо бормочет «анпиратор».

...Ну и поперли «степом», а там к ним стали присо- < • дм пяться другие такие же, и образовалась порядочная шайка. Стал Вертлявый Моська из «фалетуров» атаманом, а Гришка-поваренок — есаулом, а он, Аким, так-таки тогда ничем и не сделался. И было | го оченно обидно: Моська, пащенок, который и в «фа- пстурымго зря попал, в атаманы вылез, а ему, Акиму, который и тройкой править во как мог, и подковать | «шей, и все прочее, ходу не было.. А каки таки i t слуги у Моськи? Только и всего, что придерживал Марьсеменну, покедова Гришка ее по черепу дубиной колотил. \

...Опять же, разве это по совести? Зачем Моська, н ищенок, экономке Маремьяне, попользовавшись ею | ри ночи, горлянку засапожным ножичком перехва- t мл? Мог бы, собачий сын, отдать Маремьяну ему, А | иму. Баба гладкая». И никакой супротивности не oi азывала... Только охала, когда кто на нее лез.. |'овеем зря зарезал бабенку-то, пащенок.

...В степу Моська оказался уже в «енаралах»,

Гришка стал в полковниках ходить. Аким же так п оставался при пиковом интересе, а заикнулся, что, мол, давно ли вместе овес барский воровали да сенных

девушек в конюшню аль на сеновал жамками приманивали, так Моська, подлая душа, ему ответил, что рылом, мол, не вышел.

«Анпиратор» недоверчиво покосился на продравшегося сквозь толпу молящихся и впившегося в него любопытным взором мальчонку. Мальчонка — это был причетников сынишка Кирька,— чувствовавший себя в «своей» церкви, как дома, пялил свои буркалы на «его пресветлое царское величество» и усиленно сосал коричневый палец правой руки.

.„А поперли степом, и пошла работа... Сколько хуторов разграбили! Сколько барских усадеб пожгли! Сколько народу переколошматили! Так, зря все... Больше с тоски, потому и самим было видно, что зря!

До самого «Петра Федорыча» так и не добрались: Моська схитрил. Понравилось ему в «енаралах» быть, никому отчета не давать. Вздумалось ему, пащенку, один городишко ледащий пошарпать, понесла его нелегкая, а в городишке том сидел какой-то «нехва- лидный капитан» из миниховских выучеников. Хоть и одноногий, старый черт, а здоровый перец. И так вышло, что в то время, как шайка принялась уже в городишке недавно выстроенные лавки возле церкви грабить, откуда ни возьмись этот самый «нехвалидный капитан» с сотней набранных с борку да и сосенки «цари- цыных прихвостней». Да так-то здорово расчесал всю шайку, что любо-дорого. Одно слово—нарвались ребята.

И опять мотает, как баран, распухшей головой «анпиратор», невнимательно слушая, как поп вытягивает что-то несуразное козелком.

._Ну, и попали Моська-енарал, да Гришка-полковник, да которые протчие в лапы «нехвалидного капитана». И он, Аким-кучер, тоже попался. Надо было утикать, да обмишурился, не успел. Налетел на него парнюга какой-то с пистолетом да ткнул его, Акима, в самую переносицу, ловко так ткнул, что Аким света не взвидел, кровью захлебнулся и наземь свалился чурбаном

А потом по приказанию «нехвалидного капитана» какие-то барские псари в чекменях тут же у городских чавок растянули на лежавших там бревнах и били ярапниками по обнаженным спинам и Моську-енара- ла, и Гришку-полковника и Фильку, который при шайке в полковых писарях ходил. И его, Акима, били. И прочих. Так били, что Моська, Грищка, Филька и многие прочие уже и не встали, а трупы их после того были повешены острастки ради на старых ветлах у речного брода, откуда шайка пришла в город А он, Аким, ничего, отлежался, хоть и спустил с него «иехвалидный капитан» три шкуры. Кость оказалась крепкая. И угодил он, Аким, кучер Марьсеменны госпожи Лядовой, упокой господи ее душеньку, в острог, и сидел там в кандалах, и кормил своим телом белым вшу тюремную, и думал, что никак не миновать ему каторги. Но, на его счастье, другие сидевшие в том лее остроге дюжие молодцы, заручившись содействием какого-то сторожа острожного, прорыли ход под стеной. Ну, и сбежали, и увели с собой его, Акима. И опять пошел он гулять по степу, и мало-помалу, следуя иримеру Моськи и Гришки, сам пролез и в полковники, и в енаралы. А несколько дней тому назад, добравшись со своей разросшейся шайкой до Безводного, встретился там со старым знакомым, Назаркой, бывшим кургановским буфетчиком. Две шайки слились. И по совету того же Назарки стал он, Аким, в «анпираторах» ходить. Соблазнялся, правду сказать, и Назарка, да ему, Назарке, не с руки было: кто же его в кургановской округе не знал? Никак не выдашь ia самого «анпиратора». Акима никто не знал, значит, препятствий никаких.

Теперь вот и кургановский поп горло дерет, поминает на ектении «благочестивейшего самодержавного |"осударя нашего, Петра Федоровича, и весь царствующий дом». «Это меня-то поминает! — соображает Аким.— Ловко! Думал ли покойный батька, что его сын Акимка в анпираторы продерется?» Довольно ухмыльнулся,

и тут же по покрытой рубцами от недавних еще арапников широкой спине пробежала холодная волна: вспомнился изуродованный труп Моськи, засеченного на площади псарями по приказанию грозного одноногого «нехвалидного капитана»...

Засопел тревожно, замотал головой, сердито шикнул на выпучившего буркалы Кирьку. Кирька юркнул в толпу.

В это время у входа в храм послышались громкие голоса. Набившаяся в небольшой храм толпа заколыхалась. Кто-то проложил себе дорогу к месту, где стоял «анпиратор». Державшийся поблизости Назарка испуганно затормошился.

Чего там? Михельсонов, что ль? — испуганно осведомился «анпиратор» у побледневшего Назарки.

Не! — шепотком откликнулся тот.— Какая-то другая шайка подходит. Дозорные докладают, что, мол, видимо-невидимо... Так и прут, так и прут..

Кака така беда? Того же поля ягода!

Кто их знает, может, и у них свой анпиратор имеется.

Н-да, дела!—засопел Аким.— Все может быть Как бы не передраться.

Подумав, буркнул:

Валяй к попу. Буде ему глотку драть зря. Кончай базар, не до него теперь. А мы—айда на площадь, посмотрим, как и что. Может, добром сговоримся!

Храм быстро опустел. Весть о том, что к селу подходит другая часть «армии его пресветлого царского величества» всколыхнула всех молящихся. Потянуло под открытое небо. Многие разбегались по домам.