Маг сгонял за Улианой, которой очень понравилась моя идея, и они с Правительницей принялись её активно обсуждать. Верран и Эдик остались с ними, мы же с Заром пошли искать Ключ. Помните пословицу про иголку в стоге сена? Вот и здесь так же, только стог побольше и металлический. И пословицу мы почти опровергли: нет, Ключ так и не нашли, но гору металла перелопатили знатно. Устали, как собаки, и решили передохнуть. Ричи предложил нам сходить в гости к своему дяде, хранителю библиотеки, куда мы и направились под горестные завывания Умника, что надо не по гостям шляться, а Ключ искать.

Библиотека располагалась в большой пещере, где ровными рядами стояли длинные стеллажи, полностью заставленные книгами. Там было темновато, лишь стол хранителя освещался парочкой свечей в резных серебряных подсвечниках. За столом сидел пожилой гоблин с редкими седыми волосами, который что-то писал в большущей книге, периодически прикусывая кончик пера.

– Это мой дядя Три-Зза, - шепотом пояснил Ричи и позвал, - дядя, к тебе гости.

– А? Что?
– всполошился старик, вскочил на ноги, поправил серый длинный халат и церемонно поклонился.
– Три-Зза, хранитель этой библиотеки, - он гордо обвел рукой полки.
– Здесь собрано много книг. Хотите что-то почитать?

– Нет, дядя, они ищут важную металлическую пластинку. Бохх велел помочь им. У тебя нет чего-то похожего?

– Нет. Но здесь столько интересного. Вот, например, в этой летописи, - гоблин вернулся к столу, - записано, как был построен наш город. Вот взгляните.

Я шагнула вперед, но, споткнувшись о какой-то ящик, полетела на пол, больно распоров руку о железяку, подложенную под ножку стола. Блин горелый, только заражения крови мне и не хватает! Пол тут не мыли со дня короче, никогда, похоже, не мыли!

Зар хотел помочь мне подняться, но Умник неожиданно заорал:

~ Стоять! То есть лежать!

~ В чём дело?
– сердито спросила я.

~ Сотри пыль с этой штуки, живо!

~ Раскомандовался тут!
– возмутилась я, собираясь встать.

~ Дура! Это же Ключ!

Моя идея с транспортной сетью начала реализовываться даже раньше, чем я думала. По крайней мере, одна ветка - от пещеры гоблинов почти до Нисколена - была готова, ну процентов так на девяносто. Это, разумеется, были ловушки, в которые карлики ловили свою добычу, но переделать эти входы-выходы в соответствии с новым предназначением не так и сложно.

Когда мы вышли из последнего портала прямо в центре широкой грунтовой дороги, до города оставалось не больше трех часов ходьбы. Ближе к Нисколену гоблины строить свои капканы не решались, опасаясь стражников. Об этой "мышеловке" людям, похоже, было известно: ну, не станут же мелкие обносить свой портал палками с прикреплённой к ним яркой красной лентой. Ха, видать, это у них тут такой аттракцион - люди днём палки в землю втыкают, ленточку повязывают, гоблины ночью вытаскивают, и так по кругу.

Дальше мы отправились пешком - часть будущих пересадочных станций была мала, и на лошади там проехать невозможно. Через три с половиной часа, как и говорила Бохх, мы вышли к просторным пшеничным полям. Проезжий тракт сворачивал в сторону, обходя нивы по краю, тянулся вдоль леса, а затем вновь устремлялся к городу. Это была самая обычная дорога, каких много, чего не скажешь о городе.

~ Умник, ты всерьёз думаешь, что я туда пойду?
– уточнила я, указав на виднеющиеся вдалеке крепостные стены.
– А вон те чёрные полотнища жители, видать, ради красоты повесили?

~ И что, по-твоему, они значат?

~ То и значат! Чума!

~ Какие, однако, все умные стали, - хихикнул этот паразит, - Ну с чего ты взяла, что там чума? Это просто твои предрассудки. Ты же в другом мире, может, здесь всё по-другому. Тут куча разных рас, у всех свои обычаи. Может, здесь так город украшают к празднику? Гномы, например?

~ Чёрными тряпками?