–  Храм стоит над пещерой. Она уходит глубоко под землю под горы и ведет к морю. В море обитают неназванные. Но прежде чем стать богами и уйти в глубины, они рождаются как и мы, проживают долгую жизнь в недрах горы, и только накопив достаточно сил и умений, они изменяются, перерождаются, и становятся тем, кому мы возносим хвалы.

Жрец начал свой рассказ издалека. Слушали мы его настороженно, стремясь как можно скорее понять, чем нам это грозит.

–  Раньше они жили повсеместно. Но люди нарушили их покой, проникая в горы в поисках металлов и ценных камней. И неназванные вынуждены были скрываться, уходить все глубже под землю. Мы, колдуны, их попусту тревожить не желаем, но без блокирующих амулетов находиться среди других людей, и особенно, среди вас, магов, мы не должны. Мы вытянем вашу радость, а за ней и жизнь.

–  Это мы знаем, - прервала его Нюка.
– Нельзя ли поближе к делу?

–  Да-да, - кивнул Сивироль, теребя весящую на шее металлическую бляху, украшенную малахитом.
– Все дело в этих амулетах. Здесь осталось единственное место на свете, где их делают. Для правильного заговора нужна кровь неназванных. Последний раз ее добывали около пятисот лет назад. Запас подошел к концу. Без нее все колдуны Шеехра и сопредельных стран будут обречены на отшельничество. Мы и так обитаем на отшибе людских поселений.

–  Сейчас заплачу от жалости, - не выдержала Нюка, провожая взглядом кошку, метившую на хозяйские колени.

–  И ты предлагаешь нам спуститься вниз и прирезать одного из своих богов?
– решил уточнить я.
– Как же так…

–  Не убить. Просто взять немного крови, - поправил Сивироль.
– Попросить. В книгах написано, они охотно соглашаются. Лучше, если неназванный будет уже в возрасте…

–  Здорово!
– обрадовалась Нюка.
– "Почтенный бог, не соизволите ли вскрыть себе вену и отлить нам пару бутылочек кровушки?" - передразнила она.
– И как мы поймем, что наша жертва достаточно стара?

–  Не знаю. Ни один колдун их не видел в начальной ипостаси. А спускавшиеся вниз маги никогда не рассказывали, с кем им пришлось столкнуться. Могу сказать, кровь у богов золотистая, светящаяся…

Он заерзал, мучительно подбирая слова. Вот проняло человека! Впервые в жизни, небось, просит постороннего о помощи.

–  Поверьте, помочь нам можете только вы, маги. Колдуны общаются только с переродившимися. Простые люди не способны избежать ловушек неназванных. И только маги выполняли это, не скрою, опасное задание.

–  А если мы откажемся?
– спросил я, на миг отвлекаясь на зашлепавший по подоконнику дождь.

–  Девушке придется носить браслет до конца жизни. И за ее здравый ум я не поручусь, - просто ответил Сивироль.
– Жрецы поддерживают связь между собой. Вас не поженят ни в одном из храмов нашей веры. Это во-первых. А во-вторых, нас здесь около шестидесяти колдунов. Уверены, что справитесь с нами, захоти мы вас здесь удержать?

Выкрутился гад, оседлал свой конек, теперь угрожает! Хватает же у человека наглости! И, ведь, правда, в случае чего не отобьемся. Я чувствовал - за домом следят. Весь о нашем прибытии быстро разлетелась по округе.

–  Как понимаю, выбора у нас нет, - обреченно протянул Фехай.
– Хорошо, я пойду.

–  Ты?
– удивились мы.

–  Погибну, некому будет плакать, - грустно признался он. Бедняга, он так тосковал по Ивириде.

–  Глупости!
– фыркнул Тирель.
– Пойдем вместе.

Хитрый жрец просиял.

Нас не впустили в центральные помещения храма, а спровадили в подземелье в одном из подсобных. Обжитый, освещенный коридор закончился быстро. Дальше начиналась круглая вертикальная шахта, такая глубокая, что огонек, посланный вниз Тирелем, просто растворился в темноте.

Мы осторожно спускались по ступеням, закручивающимся вниз по спирали. От падения в бездну нас спасала аккуратность и металлические перила, за надежность коих полностью поручиться мы не могли. Но лучше они, чем пугающая пустота.

В рюкзаке за спиной Фехая лежали скатанные бурдюки для крови. Нюку это несказанно веселило. Резво прыгая впереди нас, подражая интонациям Тарвиса Бреса, прохлаждающегося сейчас в Манеисе, она довольно громко воскликнула:

–  Объединенный отряд кровопускателей, почти вампиров сделал очередной круг и приближается к трепещущим во тьме древним богам!

–  Ты заранее объявляешь о нашем появлении? Я хотел им сюрприз сделать, - подхвати ее неуместную браваду Тирель.
– Они же разбегутся с перепугу.

–  Тогда и не жалко!
– отозвалась горгулья. Из-под ее лап посыпались камушки. Нюка замерла.

–  Доболтаешься сейчас!
– проворчал я.

Когда свет фонарей из верхней пещеры перестал до нас долетать, а светляки устали бороться с темнотой, ступени внезапно закончились небольшой площадкой. Внизу чернела все та же бездна, а нас ждала сгнившая деревянная дверь, оббитая проржавевшим листом железа. Снизу оно было отогнуто в сторону, открывая узкий лаз между обсыпавшихся трухой досок. Из него тянуло холодом и плесенью. Нюка повела носом и смело полезла внутрь, отперла засов и впустила нас в коридор, вначале поднимающийся вверх, затем уходящий вниз.