– Планетная система звезды о-гэ-ка триста шестнадцать семьсот два, в просторечии именуемой Дальний Алеут, расположена в нейтральном секторе номер четыре, расположенном между Росской Империей и Великим Мерканским Орденом.

Террористов в этом секторе прежде не водилось. Зато пиратская база возле звезды ОГК 316702 давно существовала. Налеты на близлежащие миры производила, захватывая пленных.

Пару раз, еще при прежнем императоре, Адмиралтейство пыталось разгромить базу, однако пиратские корабли оба раза вовремя уходили от планеты и прыгали в неизвестном направлении, а против немногих живущих на планете мирных граждан вести боевые действия было попросту невозможно. Тут и до обвинений в геноциде, как известно, недалеко…

Понятно, что пиратов кто-то заранее об опасности предупреждал, но выявить агента не удалось. Единственным способом лишить их базы стал бы территориальный захват планетной системы Дальнего Алеута, но кто бы это россам позволил? Мерканцы бы тут же предъявили ультиматум: либо вы, господа, покинете нейтральную систему, либо начнется пограничный конфликт.

Пограничный конфликт Росской Империи был не нужен. А мерканским сайентологам явно была необходима нейтральность Дальнего Алеута – любому, кто хоть чуть-чуть знаком с основами государственной политики как таковой, известно, что пираты существуют не сами по себе, что зачастую они выполняют секретные задания той или иной страны.

И россы оставили Дальний Алеут в покое.

А уж Владислав-то и вовсе никогда бы против Вершителя выступить не решился. И потому сразу стало совершенно ясно, что «Святой Георгий-Победоносец» будет выполнять приказ, о котором император ничего не знает.

Так оно и оказалось – Приднепровский продолжил:

– Приказ подписан командующим флотом. Метод выполнения – одиночный рейд. Предписано максимальное соблюдение режима секретности.

Такое тоже бывало.

Приказ подписан не императором, и это означает, что военные действия официально не объявлены. Предписана строгая секретность, и это означает, что члены экипажа фрегата сами становятся в определенной степени пиратами.

Однако иногда флоту приходится выполнять и подобные приказы. Это не преступление, хотя в случае провала и дипломатических осложнений может последовать наказание вплоть до уголовного преследования. Однако флотские видят в подобных рейдах особую крутизну, ибо такие задания корабли выполняют в одиночку, без надежды на помощь, а потому выполнение подобного, почти «незаконного» приказа во внутрифлотских отношениях считается особой доблестью.

Адмиралтейство, правда, очень часто все-таки предусматривает какую-никакую помощь, но о ней никогда не бывает известно заранее, и в одиночный рейд всегда уходят без надежды на нее. То есть с надеждой, разумеется, – вообще без нее воевать попросту невозможно, – однако это надежда только на самих себя.

Дураку ясно, что при подобных заданиях официальное оказание помощи – признание национальной принадлежности пиратствующего судна. Со всеми вытекающими отсюда международными последствиями…

Так что секретность, секретность и еще раз секретность!

Конечно, используя цепочку прыжков, можно запросто ускакать на другой конец галактического рукава (в твоем национальном секторе, понятное дело), но если противник сумеет каким-то образом пометить корабль прилипалой, не помогут скрыться и прыжки. Рано или поздно придется обнаружить свое присутствие, и прилипала тут же даст знать, что это за объект злостно нарушает международной законодательство.

Впрочем, «Святой Георгий-Победоносец» слишком хорошо оборудован, чтобы его хоть кто-то способен пометить. Прилипалу посадить на борт новейшего фрегата – это вам не жучка воткнуть в рукав фигуранту!..

– Капитан третьего ранга Рязанцев! Сколько вам потребуется времени, чтобы проложить курс от нашего нынешнего местоположения до системы, – Приднепровский снова глянул в папир, – о-гэ-ка триста шестнадцать семьсот два? Последний прыжок должен быть через риманов туннель.

Астрогатор опять задрал глаза к потолку.

– Через риманов туннель? – Он помолчал, изучая некие невидимые никому таблицы и диаграммы. – За два часа курс будет полностью проложен, – доложил он потом. – В приблизительном варианте могу доложить уже через час. Разрешите выполнять?

– Выполняйте! Приблизительного варианта не нужно. Делайте сразу окончательный.

– Есть!

Кап-три тут же покинул центральный пост.

Приднепровский проводил его взглядом, потер руки – похоже, у него в крови уже появилась порция адреналина – и повернулся к оставшимся.

– А вас, господа офицеры, попрошу подготовить экипаж к боевой работе. Капитана Башарова это тоже касается. Его подразделение хоть и начнет работать позже всех, по прибытии на место, но ему на заключительном этапе отводится главная роль.

– Так точно, господин капитан первого ранга! – Осетр щелкнул каблуками и почувствовал, что его кровь тоже наполняется адреналином.

– Попрошу задержаться капитанов третьего ранга Боровикова и Перминова. Остальные свободны.