Андрей ошалело взглянул на Лидию Петровну. Никакой Вероники поблизости не наблюдалось, но она моментально и неслышно материализовалась в дальнем углу холла.

Прислуга.

– Проходите, пожалуйста, – прошелестела Вероника. – Сюда.

Это был, скорее всего, кабинет, а ему бы нужно было попасть в гостиную или спальню. Телефона здесь не было, или он был так хорошо замаскирован, что Андрей его не видел.

Н-да… Еще и Вероника. Этого он не предусмотрел.

Чувствуя себя убийцей, который собрался на мокрое дело, Андрей плюхнулся в кожаное низкое кресло и с удовольствием вытянул ноги.

Хорошо. Тихо, даже как-то глухо, спокойно, просторно, красиво, элегантно, изысканно, располагающе, уютно, но не слащаво. Приятный кабинет. Интересно, невропатолог Леонид Андреевич Мерцалов здесь принимает своих пациентов?

Открылась дверь, Андрей сел в кресле прямо.

– Я слушаю вас, – сказала Лидия Петровна Мерцалова и осталась стоять. Андрей ожидал чего-то в этом духе, но все-таки начал раздражаться.

– Лидия Петровна, – сказал он и поднялся, – не нужно демонстраций. Я не слесарь и не собираюсь чинить ваш унитаз. Садитесь, и поговорим спокойно, иначе я решу, что вы что-то старательно от меня скрываете, и тогда мы начнем копать по-настоящему. – Она быстро на него взглянула. – А вам это вряд ли понравится, – закончил он неуклюже.

Раздумывая, она обошла кресло и медленно в него опустилась. Это была небольшая, но все-таки победа.

– Должна ли я понимать это так, что сейчас вы работаете спустя рукава? – спросила она холодно.

– Мы не работаем спустя рукава, – возразил Андрей с досадой. – Мы щадим вас и вашу семью. Если вы не будете с нами разговаривать, мы щадить перестанем.

Только и всего.

– Понятно, – сказала она. – Петр предупреждал меня, что с вами нужно разговаривать осторожно, но я не знала, что речь идет о столь беспредельной наглости.

Наглости?! Андрей вытаращил глаза. Он ведет себя нагло?! Да он только что на цырлах не ходит вокруг этой семейки, которая больше похожа на банку с пауками, в которую кто-то бросил тлеющую деревяшку, вынудив пауков спасаться.

А впрочем… Может, это его шанс?

Со всей величественностью, которую он только смог придать голосу и девяностокилограммовому телу, он поклонился и сказал:

– До свидания, Лидия Петровна. В следующий раз мы с вами поговорим в моем кабинете на Петровке. – Он сделал ударение на слове “моем” и проворно вышел.

При желании Андрей Ларионов мог двигаться очень проворно. Так проворно, что это вызывало зависть коллег и некоторое неудовольствие преступников.

Дверь за ним закрылась, и он еще с некоторой долей злорадства успел увидеть изумленное лицо мерцаловской мамаши.

В запасе у него было секунд семь, пока она придет в себя, поднимется и дойдет до выхода из кабинета.

Короткий взгляд по сторонам. Домработница в кухне – Андрей слышал, как негромко и сдержанно позвякивала там посуда.

Телефон. Где он?

“Панасоник” оказался на самом видном месте в гостиной. Зеленая лампочка мигала, автоответчик работал. Двигаясь очень быстро и бесшумно, он вынул крохотную кассетку и заменил ее другой. Крышка хрустнула, закрываясь, и ему показалось, что грянул гром.

Когда Лидия Петровна Мерцалова вышла из кабинета, майор Ларионов у внутренней двери из темного дуба уже натягивал короткую кожаную куртку.

– До свидания, – сказал он вежливо, не давая ей произнести ни слова. – Вас вызовут повесткой.

Она явно была растеряна. Может, дожать ее, пока она в таком… не боевом состоянии? Но Андрею не хотелось с ней возиться.

– Возможно, что я не слишком любезна, – проговорила Мерцалова издалека. – Но я только что потеряла сына, и у меня… много срочной работы.

Вот так. Сына убили, и работы много.

– Вы мне откроете? – спросил Андрей сквозь зубы. Ему было остро жаль Сергея Мерцалова. – Мне не хочется ломиться. Охрану перепугаю…

Она подошла и открыла ему дверь. Он коротко кивнул и побежал вниз по лестнице. Стоять на площадке и ждать лифта рядом с дверью в ее квартиру он не мог.

В машине он сразу закурил и для того, чтобы успокоиться, погладил машину по ворсистой дверной обивке.

– Хорошая девочка, – сказал он ей. – Молодец.

В конце концов самое главное он сделал, кассету добыл. Интересно, они уже успели ее затереть или нет? Вчера Мерцаловы весь день пробыли у Ирины, так что вполне могли и забыть. Вдруг ему повезло и записи на ней остались целы? Бывает же так, что иногда просто везет…

Андрей выбросил недокуренную сигарету в окно и включил зажигание.