И вот наконец наступил день «Х». Наводнившие челноковское «имение» охранники проявляли похвальную бдительность, всякий раз при моем появлении требуя документы и намекая на возможный обыск. Это продолжалось до той поры, пока, выведенная из себя утренними капризами именинницы, я не отправила одного настырного секьюрити поостыть в пруду, перекинув через ажурные перила круто изогнутого мостика. Инцидент был исчерпан с приходом секретаря Сережи, который вызволил меня из кольца охранников-перестраховщиков. Вымокшего парня выставили на самый солнцепек для просушки, а меня представили всем присутствующим сотрудникам охранных агентств, строго указав на то, что данное лицо может свободно передвигаться в любых направлениях в любое время суток. Что касается меня, то я совершенно не собиралась передвигаться в любых направлениях, по крайней мере, в течение ближайших двадцати часов и потому проследовала прямиком в гараж.

– Может, останешься, Ника? – заныло рядом мое чудо в огромных бигуди, когда я забросила свою сумку на заднее сидение «Рено». – Я же с тоски помру на этой тусовке. Прикинь, фазер одних стариков пригласил! Даже поговорить будет не с кем…

– В обязанности телохранителя разговоры с охраняемым объектом не входят, – мое бурчание было до отказа пропитано деланным равнодушием. И неспроста. В последнее время стало совершенно ясно, что отказать вздорной, капризной, нахальной, но затронувшей тайные струны моей нежной души Эле мне гораздо труднее, чем ее отцу. Собрав остатки решимости, я мысленно взяла себя за шкирку и села за руль.

– Да не кисни ты так, – попыталась я утешить расстроенное моим «предательством» юное существо. – Постарайся лучше отыскать в этом деле положительные моменты. Тебе, похоже, частенько предстоит участвовать в подобных мероприятиях. Так что привыкай, подруга.

– Я привыкла к тебе, – вдруг очень серьезно сказал Эля. – Хочешь, я папку попрошу, и он тебя со мной в Англию отправит? Совру, что мне там парни из соседнего колледжа угрожали…

– Давай обсудим это потом. Не то я из-за тебя на свидание опоздаю…

– Врешь ты все. Нет у тебя никакого свидания. Я-то знаю…

– Интересно откуда? – притворно нахмурилась я.

– Ты же не звонишь никому. Эсэмэсок не шлешь. По электронной почте не переписываешься. Все со мной и со мной…

– А я по ночам «ноутбук» из-под подушки достаю и всем своим ухажерам «на мыло» эротические письма сбрасываю, сбрасываю… А потом виртуально отдаюсь!

– Лучше бы Пашке отдалась, – хмыкнула пятнадцатилетняя сводня. – И не виртуально…

И эта туда же! Да что они все ко мне пристали?!

– Это не твое дело, – разделив каждое слово многозначительной паузой, процедила я и, хлопнув в сердцах дверью, завела машину. – Достали уже! Еще всякая малявка мне указывать будет! Да чтоб я наутро чешуей покрылась, если хоть ночь с вашим чокнутым Пашкой проведу…

Ответ Эли, если он и был, заглушил взревевший мотор, и пришпоренный мною «Рено» вылетел из гаража, словно желал доказать превосходство французского автомобилестроения над всеми остальными.

Пока грунтовая дорога распускала за машиной хвост пыли, раскаленной июльским солнцем, я пыталась упорядочить свои мысли. Противоречивость собственной натуры всегда вызывала во мне почти детское удивление. И чего, спрашивается, я так завелась? Ведь не девочка двадцатилетняя – тетка за тридцать с высшим психологическим образованием. Ну, признайся же хоть самой себе, что этот «на голову» больной парень тебе небезразличен. И если бы тебя так настойчиво не толкали в его объятья, то еще неизвестно… Вздор! Мне все очень даже известно. Никогда! Я не наступлю дважды на одни грабли, где каждый зубчик отравлен сладким, дурманящим ядом. Потому что второй удар моей вставшей на дыбы судьбы уж точно сведет меня в могилу или доведет до психушки. Риск, конечно, дело благородное, но мы люди простые. А что нужно простому человеку для того, чтобы выбросить из головы всякие глупые мечты о большом и светлом чувстве? Правильно! Хлеба и зрелищ.

Вот только с хлебом вышла промашка. Из потекшего по причине периодического отключения электроэнергии холодильника я извлекла лишь две консервные банки со шпротами и одну с кабачковой икрой. А так как в магазин спускаться было до невозможности лень, мне пришлось смотреть свои любимые спортивные танцы, заедая волнение заядлого болельщика рыбно-овощной смесью.

Золотое правило, выведенное для толпы еще в Римской империи, подтвердилось полностью. Увлекшись телевизором и едой, я почти перестала думать о людях, с которыми меня свела щедрая на сюрпризы судьба. И напрасно. Заигравший «А нам все равно» мобильник вырвал меня из сладкой дремы, в которую я погрузилась во время очередного ток-шоу.

– Ни-и-и-ка-а-а! – раздалось в трубке знакомое нытье. – Если ты сейчас же не приедешь, я умру. Без балды, умру! Все эти нужные гости по саду разбрелись и забыли, из-за чего они тут колбасятся. Точнее, из-за кого. Бомонд бомондом, а перепились почти все, только на тосты и реагируют. Приезжай, Ника. Ну пожа-а-алуйста…

– Ладно, уговорила, – сдалась я на милость победителя. – Жди меня, и я вернусь. Только ты мне, пожалуйста, торт заначь. А то, пока доеду, все самое вкусное съедят. Там у вас хоть и элита собралась, а все равно халява на Руси священна…

– Насчет торта не беспокойся, – успокоила меня Эля, – его еще даже не выносили. Так что я для тебя самый лучший кусок урву. С розочками…

Смирившись с судьбой, я быстренько встала под холодный душ, с помощью которого надеялась взбодриться перед бессонной ночью. Сейчас уже одиннадцать, а секретарь Сережа поведал, что вечеринку планируется закончить в три. Так что заряд бодрости мне уж точно не помешает. Клацая зубами от озноба, я выбралась из ванны и быстро привела себя в порядок. А потом глубоко задумалась над животрепещущим вопросом: что можно подарить девочке, у которой все есть? Тем более что магазины уже давным-давно закрыты. Не баллончик же с нервно-паралитическим газом, который она просила ей подарить, будучи в состоянии шока, пока оперативник записывал наши показания.