– Спасибо Джайлсу, – сказал Ксандр, держа дубинку перед собой.

– Вот мы и встретились снова, Избранная, – сказал лысый, и в его голосе звучала угроза.

– В прошлый раз я спасла вам жизнь, – напомнила Баффи, думая, что это может что-то изменить.

– Верно, взамен я дарю тебе твою, – сказал мужчина. – Если ты пойдешь с нами добровольно, не сопротивляясь.

– А если не пойду?

Молочно-белый глаз человека, казалось, пытался смотреть туда же, куда и другой. Он уставился на Истребительницу.

– Ты или пойдешь с нами по собственному желанию, или нет. Но если будешь сопротивляться, твой друг умрет.

Баффи, казалось, мгновение колебалась. Ксандр насмешливо фыркнул. Они могли бы захватить ее, угрожая его жизни, но в его планы не входило сдаваться. Он двигался достаточно быстро на удивление самому себе. Прежде чем те четверо осознали, что на них напали, Ксандр кинулся вперед и ударил вампира дубинкой по голове. Зубчатый край разорвал кожу. Кровь хлынула из раны, вампир взревел и закрутился на месте.

– Люпо?! – зарычал вампир, очевидно, ожидая приказа.

Люпо наклонил лысую голову.

– Истребительницу взять живой. Мальчишка – ваш ужин.

Вампир расхохотался. Это было тощее, неуклюжее существо, но Ксандр знал, что не стоит его недооценивать.

– Вампир, – тепло сказал Ксандр. Существо устремилось к нему.

– Познакомься с Истребительницей, – добавил он и отскочил в сторону. Баффи развернулась в прыжке и нанесла удар прямо в челюсть вампира. Послышался треск ломающейся кости, и вампир крякнул от боли. Он повернулся к ней, но было слишком поздно. Баффи уже вонзила кол обеими руками и отпрянула.

Вампир взорвался, превратившись в облако пыли, а Баффи и Ксандр смело встретили трех остальных, которые оказались обычными людьми. Двое мужчин позади Люпо направились вперед: один к Баффи, другой к Ксандру. Ксандр съежился и закричал:

– Нет, пожалуйста, не убивайте меня. Человек усмехнулся и двинулся вперед. Он расслабился, заметив страх Ксандра, но тот подпрыгнул и, ударив изо всей силы… промахнулся. Получив удар кулаком в живот, Ксандр согнулся пополам от боли. Бандит с силой швырнул его о стенку здания, и Ксандр увидел блеск кинжала. Он резко поднял левую руку, схватил нападавшего за запястье и, сжав правую руку в кулак, ударил того в челюсть.

Кинжал со звоном упал на землю, Ксандр подобрал его. Владелец кинжала уже поднимался на ноги и со злой ухмылкой подходил к Ксандру.

Неожиданно Баффи, уже разобравшись с другим бандитом, схватила его сзади и ударила о радиатор «седана», разбив при этом одну фару и, вероятно, проломив негодяю череп.

Затем они оказались лицом к лицу с тем, кого называли Люпо. Ксандр думал, что тот наверняка испугался Баффи, понимая, что ввязался в то, чего не мог контролировать. Однако даже если Люпо и боялся, то не показывал этого. Он стоял, улыбаясь.

– Мне понравилось наблюдать за твоими действиями, Истребительница, – сказал Люпо. – Рад видеть, какую храбрость ты внушаешь тем, кто рядом с тобой.

– Замечательно, – сказал Ксандр. – Сейчас, когда я уже собираюсь пнуть твою задницу, ты все еще пытаешься делать комплименты.

Баффи не отвечала. Она смотрела на Люпо, и Ксандр понял почему. Его изуродованный, белый глаз начал пылать магическим синим светом.

– Шшш, – прошипел Ксандр. – Опять колдовство?

Ненавижу магию.

– Вообще-то я не великий маг, – сказал Люпо. – Но все же, советую вам сдаться.

Баффи двинулась к нему. На мгновение она остановилась, затем перелетела примерно дюжину футов, разделявших их, и схватив Люпо одной рукой за пальто, другой, сложенной в кулак, яростно ударила.

Рев сверху заставил ее остановиться.

Баффи быстро отбежала, а рядом с ней приземлилось огромное животное с белым мехом и длинным хвостом. Увидев его, Ксандр подумал, что кто-то спарил горную гориллу и белого медведя. Когда животное откинуло голову назад и открыло рот, чтобы зареветь, Ксандр почувствовал приступ тошноты, его охватил страх.

Вот почему кроманьонцы жили в пещерах, подумал он и отступил в переулок в поисках какого-нибудь оружия, чтобы помочь Баффи.

– Истребительница, – радостно сказал Люпо. – Это Вендиго. Я вызвал его сюда, чтобы забрать тебя. У него только основные инстинкты. Он знает одно: ты не должна умереть – это его задание. Больше он мне не подчиняется ни в чем.

Затем он указал на Баффи:

– Она!

Вендиго снопа заревел, зеленые глаза засветились на фоне белого меха. В пасти у него был ряд пожелтевших клыков, хвост хлопнул по капоту «Лексуса» – седана и разбил его.