— Иди до дверей, — сказала бабушка и снова заскрипела половицами, удаляясь от окна.

Я прокрался, прижимаясь к стене, к двери и проскользнул в приоткрывшуюся щелку. Темно, хоть глаз выколи! И сыро, словно в погреб попал, а не в человеческое жилье.

— Щас, сынок… — проскрипела бабушка, и что-то клацнуло, рассыпав в воздухе небольшой снопик искр. Снова клацнуло. Она хочет свет зажечь? Огнивом? Я зашарил по карманам и спустя еще три снопика искр нашел наконец свою зажигалку. Защелкал… Крохотный, не рассеивающий, а лишь сгущающий еще больше окружающую темноту язычок огня появился лишь с пятого раза.

— А я тебя знаю… — Увидев огонь, старушка перестала мучить свое огниво и откуда-то из темноты вынырнула ее сухонькая, скрюченная рука, больше похожая на птичью лапку, в которой бабушка держала какую-то плошку.

Над плошкой заиграл огонек, лишь чуть больший, чем от зажигалки. Но стало светлее. Бабушка поставила свой светильник на такой же ветхий, как она сама, стол и указала мне на стоящий рядом чурбачок:

— Ты садись, а я поесть соберу…

— Не надо! — Я замотал головой. Не хватает еще объесть эту старушку, еле сводящую концы с концами! — Вы, бабушка, простите, что я тогда… Ну, что грубо так с вами… Нам за полицаев себя выдать надо было…

— Бог простит! — отрезала она, все же направляясь куда-то за пределы светового круга. — Вам, сынки, все Бог простит за то, шо клятых германцев бьете…

— Бабушка…

— Кожешихою меня звать, — перебила она меня.

— Бабушка Кожешиха, — я присел на указанный чурбачок, — я насчет своих ребят спросить хотел…

— То за тех двоих, шо за хатой Семки-старосты, — Кожешиха, произнеся имя старосты, от души сплюнула на пол, — постреляли?

«Постреляли!» — у меня, хоть я и был готов к этому и не особо рассчитывал на то, что ребята живы, что-то оборвалось внутри. Одно дело — предполагать, что они мертвы, и совсем другое — когда это подтверждают те, от кого хоть каким-то уголком разума надеялся услышать другое.

— О них. — Я собрал волю в кулак и кивнул.

— Ох, сынок… — Бабушка поставила на стол глиняную миску с парой тонких кусочков хлеба, кувшин и тоже присела, подперев сморщенное лицо руками. — Люди говорят, шо там много германцев полегло. Злые они тогда были — шо твои псы… Собрали всех перед церковью, та все спрашивали, хто в них ночью стрелял. Офицер у них там был — высокий такой, — так он и нас всех пострелять грозил…

— А вы что? — спросил я. — Ну, люди что отвечали?

— А шо люди скажут? Хто вас видел — так и говорили. Шо пришли полицаи какие-то, зашли до старосты…

Не зря, значит, я весь этот спектакль разыгрывал! На душе полегчало. Честно говоря, не ожидал, что здесь СС окажется… Знал бы — черта с два я сюда вообще бы сунулся. Единственное, что хоть как-то успокаивает, — если бы не тот маскарад, то вполне мог бы, вернувшись сейчас, застать здесь груду пепла с обгоревшими трупами. С «электриков» станется… А так удачно обратил все подозрения на полицаев. Пусть теперь немцы этих шакалов прессуют, отфильтровывают от подонков еще больших подонков…

— …А хлопцев твоих забрали. — Голос Кожешихи вывел меня из раздумий. — Один еще жив был…

— Кто? — встрепенулся я и чуть не забыл, что говорить следует тихо.

— Та я откуда знаю?

— Куда их увезли? — Я даже подался вперед, чуть не завалив и без того держащийся только на честном слове стол.

— Та я ж говорю, как германцы поехали, то под вечер уже полицаи пришли. Так они тех двоих — и мертвого, и того, шо живой, — на воза положили и куда-то на Тучин повезли. В сторону Тучина.

— Спасибо вам, бабушка Кожешиха! — Я поднялся из-за стола. Задерживаться здесь смысла уже нет — больше, чем узнал, я уже не выспрошу. Главное — хоть один из ребят жив! Хотя, мелькнула мысль, возможно, для него было бы лучше умереть… Но эту мысль я быстро загнал поглубже и улыбнулся бабушке. — Спасибо вам!

— Да куда ж ты?!! — всплеснула она руками и придвинула ко мне миску со скудным угощением. — Хлеба поешь, сынок!

— Я бы поел, бабушка… — Нехорошо обижать старушку, но объедать ее… — Только мне до рассвета еще много пройти надо.

Когда я уже стоял на пороге, Кожешиха вдруг прекратила сокрушаться о том, что впервые из ее дома гость ненакормленный уходит, и сказала:

— Ты, сынок, сюды не приходи больше. Один из полицаев, сама слышала, говорил, шо скоро какие-то «эйнзацы» приедут и горячо партизанам придется…

Я застыл как вкопанный. Айнзацкоманда? Сюда?!! Да они первым же делом перевешают тут всех без разбору — имеет человек какое-то отношение к партизанам или нет! И им ведь абсолютно без разницы — выдавали мы себя за полицаев или нет. Даже спрашивать не будут! «А чего ты ожидал после своих художеств?» — спросил самого себя. Ведь и так здесь охота на партизан объявлена. Лес прочесывают… Эсэсовцев вон подогнали… Кстати, а сами те эсэсовцы, которых мы постреляли, не из айнзацкоманды? Впрочем, какая уже разница?