Николай Орлов, президент и Верховный главнокомандующий продолжал пользоваться служебным положением, которое давало ему возможность передвигаться таким вот экзотическим образом. Прекрасная находка, экономящая главе государства массу времени! Вот только, служба охраны продолжала сопротивляться, да так изобретательно, что пришлось пойти им навстречу. Нет, отказываться от полетов Орлов не собирался, просто загвоздка была в том, что вертолеты сопровождения просто физически не могли угнаться за «стрекозой», а каждый раз поднимать в воздух тяжелые скоростные «Кайманы» было слишком расточительно. Верховный решил эту проблему иначе — заказал заводчанам еще две «стрекозы» для своих сопровождающих. С одной стороны, «растрата народных средств», и кто-то непременно попытается ему это припомнить. С другой стороны, увеличение партии, даже установочной, теоретически должно удешевить серию, до которой, как минимум, еще года два, пока не будут подготовлены заводы. Вся эта самодеятельность замечательно шла в зачет испытаний, поэтому никто особо не возражал. Более того, все три машины были вооружены и испытывались, в том числе, на боевое применение. Мало ли, кто попытается устроить Верховному неприятности с летальным исходом, недоброжелателей хватало.

И вот сегодня, спустя три дня после «взрыва в лесу», Орлов посетил место действия, облетев на своей «стрекозе» вокруг воронки. Приличная закопченная дырка в земле, но никакой радиации, это уже проверили. Ядерщики разводили руками — никаких следов радиоактивного распада, по которым можно было бы установить устройство бомбы. Нет наведенной радиоактивности — даже плотность нейтронного потока не посчитать, а это уже тупик. Так что же здесь взорвалось? А пес его знает, товарищ Верховный главнокомандующий…

Сам товарищ Верховный примерно знал расклад, но помалкивал. Особые усилия были приложены на то, чтобы успокоить американцев, которые увидели вспышку через свой спутник и были, мягко говоря, озадачены. Версия про метеорит выглядела глупо, поэтому решили играть честно и свозили посла Фаррела и нескольких сопровождающих на место взрыва. Объяснили, показали, мол, знать ничего не знаем, смотрите сами — был лес, в нем что-то взорвалось. Вот пробы почвы и воздуха, изучайте. Феномен, однако!

Короче, отбрехались. Орлов изображал тревогу и бурную деятельность, проводил совещания, выслушивал доклады, всех подгонял и все «брал под личный контроль». Наконец, лично прилетел на место происшествия, показался камерам, дал интервью и опять «упорхнул»… Пора была прекращать это броуновское движение и встретиться, наконец, с «соучастниками», то есть Иваном Родиным и академиком Мельниковым. Ради такого дела можно и в Кремль заглянуть, а пока он заложил еще один круг в облет воронки. Да уж, силища. И никакой радиации, что совсем хорошо, так что через пяток лет тут будет просто небольшое болотце, полное всякой живности.

Пора возвращаться, и Орлов направил машину вверх, набрав эшелон три тысячи, а две другие «стрекозы» подтянулись ближе и встали в строй. Теперь, курс на юг, на столицу. Вокруг сплошные облака, тяжелые и низкие, но в шлеме пилоту прекрасно виден и горизонт, и подстилающая местность с ориентирами, и машины сопровождения. Не первый месяц летаем, причем в любую погоду…

Скорость делает такие серьезные по европейским меркам расстояния смешными. А сама Москва вообще кажется крохотной. Чуть больше получаса полета в облаках — и вот уже столица, пора уходить на сверхмалую высоту и передавать контроль автоматике. Над Ботаническим садом «эскорт» отвалил в сторону и пошел на Ходынку, в свое «гнездо», а еще через три минуты машина Верховного, привычно перевалив через кремлевскую стену, уже стояла на почти родной лужайке у 14-го корпуса. Прилетели.

Отстегнувшись и выбравшись из кабины одновременно с офицером связи, сопровождавшим его самого и «чемоданчик», Орлов не стал терять время на церемонии и сразу направился в свой рабочий кабинет, быстро отдав нужные команды начальнику смены, чтобы усилили посты. Вежливо выгнал всех вон из приемной, на входе в святая святых проверил электронный замок и старомодные печати. Переоделся в цивильное и, присев на пять минут в свое рабочее кресло, еще раз продумал будущий разговор. Желтый сигнал на подлокотнике уже горел, и это значило, что оба «соучастника» на месте и ждут его.

В принципе, претензий к Ивану Родину не было никаких, он умудрился выкрутиться с минимальными потерями. Жертв и разрушений нет, сожженный лесок жалко, но деревья и так высаживаем миллионами каждый год, так что не смертельно. Эксперимент с историей можно продолжать, но что будет дальше?

Больше всего напрягала неизвестность и почти полная беспомощность. Даже если все человечество вдруг объединится и встанет «как один» против угрозы извне, это будет похоже на восстание термитов против огнеметного танка. Делай что хочешь, а техническое превосходство здесь решает все.

Орлов вспомнил свой разговор с Иваном Родиным как раз на эту тему, когда речь зашла об использовании технологий пришельцев. Они слегка поспорили о том, можно ли в принципе как-то сопротивляться, имея такую огромную разницу в возможностях. Иван тогда сказал, что самое главное — понять, что этим «небожителям» от нас нужно. Если бы они хотели нас уничтожить — давно бы сделали, и мы бы даже испугаться не успели. Значит, мы им для чего-то нужны целыми и неиспорченными, причем это что-то не обязательно плохое. Естественно, все зависит от точки зрения. Может быть, «они» считают, что делают нам одолжение…

А чтобы сопротивляться, нужно хотя бы иметь возможность видеть цель и иметь средства хоть как-то ей навредить. Луки и дротики индейцев при определенной удаче и правильной тактике запросто убивали одетых в латы конкистадоров. Только вчера научившийся стрелять арбалетчик из городского ополчения мог пронзить стограммовым болтом рыцаря в доспехах. Босоногие афганские крестьяне, вооруженные чем попало, благодаря знанию местности создавали проблемы не худшим армиям мира, а когда им еще и поставляли нормальное оружие… Безнадежно устаревшие на пару поколений зенитные системы в умелых руках не раз давали прочихаться сверхтехнологичному противнику, считавшемуся для них неуязвимым…