– А что ты делаешь здесь, в Тёмном королевстве? – полюбопытствовал Мальчик, не выдержав тишины.

– Живу, – улыбнулся Рыбак.

– Прямо здесь?

– Ага, – фыркнул парень в ответ.

– Ааа…

Мальчику страшно было спросить, почему же Рыбаку, такому весёлому и совершенно не злому, приходится в этой жуткой стране жить, но и молчать было неприятно, потому он поинтересовался:

– А песенка, которую ты пел, о чём она?

– О нас, – с улыбкой ответил тот. – Пусть здесь сумрачно всегда и зябко, зато мы в этой стране дело благое делаем. От бед защищаем, счастье приносим.

– Темнотищей такой? – Мальчик нахмурился, так папа всегда делал, когда во что-нибудь не верил.

– Нет, глупый, просто прячемся в темноте, чтобы нас не увидели!

Глупым ему быть не понравилось, потому Мальчик вздёрнул нос и со знающим видом заявил:

– Ааа, понял! Вы детей защищаете.

– Именно так, – покивал Рыбак.

– А прячетесь от кого? От Монстра?

Парень удивлённо взглянул на Мальчика, плечи его поникли, будто тот глупость какую сказал. Помолчав, он, наконец, спросил:

– От какого Монстра?

– Ну, от того, что под кроватью прячется, – ответили ему. – Его же все боятся, и вы, наверное, тоже.

На этот раз молчал Рыбак дольше, даже сеть вновь принялся латать, будто и забыл о своем собеседнике, но в какой-то момент всё же отозвался:

– Так это же я и есть… Монстр из-под кровати.

– Как ты? – неверяще воскликнул Мальчик, отступая. – Нет, не так! Он же страшный, а ты… ты… не страшный! И вы детей защищаете!

– Защищаем, – согласно кивнул парень, поворачиваясь к морю.

Потянул оттуда руки туман, словно обнять его норовя. Старого друга своего, Монстра.

– Только никто не знает этого, ведь иначе не будут нас всякие чудища бояться, – добавил парень.

И Мальчик поверил. Как можно было не поверить этой искренней улыбке и таким честным ясным глазам? Перестал он бояться чудищ из-под кровати, ведь оказалось, что на самом деле они нас защищают.

Долго ещё Мальчик хранил в тайне секрет Монстра… пока, проснувшись в день своего рождения, не позабыл о нём, словно и не было того никогда. Повзрослел по-настоящему.

Так что попробуйте вспомнить! Если и вы не боитесь Монстра, значит, тоже знаете эту историю. Потому что когда-то, так или иначе, она произошла и с вами.