Обернувшись, он махнул воинам, которые, схватив меня за руки, втащили в кабинет. Сидевший за письменным столом угрюмый лысый толстяк при виде меня оживился.

– Похоже, ты прав, десятник, это явно он. И что, сопротивления не оказывал? – обратился он к стражнику.

– Нет, вы же знаете, я могу так вежливо попросить, что преступники сами идут в руки правосудия.

– Наслышан, наслышан, – хохотнул судья и обратился ко мне: – Нус, молодой человек, что скажете в свою защиту?

– Я совсем не понимаю, в чем меня обвиняют, – недоуменно сказал я.

– Нуну, не понимаете, значит, – судья, порывшись в столе, вытащил лист бумаги и протянул его мне. – Может, это прояснит ситуацию?

На листе был мой прекрасно выполненный портрет с описанием примет. Внизу крупными буквами шло объявление награды в десять золотых за поимку преступника, подозреваемого в убийстве благородного сэра Адриана.

– Вижу, теперь тебе все ясно, – сказал с усмешкой судья, увидев мою перекосившуюся физиономию.

– Я ни в чем не виновен, – угрюмо ответил я.

– Верю, парень, верю, – сказал судья. – Не похож ты на отъявленного головореза. Только розыскто объявлен, а значит, по закону положено тебя задержать и доставить в город Ашгур.

– Может, не стоит? – спросил я.

Стражники вместе с судьей засмеялись, услышав мое предложение. Да уж, вряд ли они откажутся от награды, подумал я. Отсмеявшись, судья задумчиво оглядел меня.

– Выйдите, – приказал он стражникам.

Те, отпустив меня, вышли из кабинета, закрыв за собой дверь.

– Садись, – сказал судья и указал мне на кресло у стола. – Не похож ты на негодяя. И в убийстве тебя только подозревают. Знали бы точно, прямо бы написали: разыскивается убийца. Потому хочу тебе предложить небольшую работенку. Ты коечто сделаешь для нашего города, а за это можешь спокойно здесь жить, не опасаясь розыска.

– И что за работенка? – заинтересовался я.

– Тут видишь какое дело приключилось – демон через горы перебрался и крестьянам в одной деревушке покоя не дает. А город должен эту деревушку защитить. Вот мы и хотим выслать в помощь два десятка воинов. А казна в городе пустая, – вздохнул он. – За ту малую плату, что мы предлагаем, никто не хочет идти на демона охотиться.

– И что, я похож на идиота, который согласится на это задание? – рассмеялся я. – Да у меня больше шансов, что Ашгурский суд меня оправдает, чем если я пойду в одиночку против демона.

– Да не в одиночку, – возразил судья. – Почти два десятка воинов собрали, и маг с вами будет.

– Маг? – задумался я. – С магом шансы на удачный исход дела высоки.

– Вотвот, решайся, парень. Пару дней потратишь, а потом свободен, как птица.

– Хорошо, – подумав, кивнул я. – Только бумагу выдайте, что я на время охоты нахожусь на службе города.

– Отлично, – обрадовался судья и крикнул: – Десятник! Зайди. Порядок, доброволец от вашего десятка принят на временную службу, – улыбнувшись, сказал он вошедшему десятнику. – Забирай его. Присмотри, чтоб до утра с ним ничего не случилось. Если надо, оружие ему какое выдай, лошадь найди.

– Ага, – обрадовался десятник, – пойдем, парень! – Выйдя в коридор, плотно прикрыл за собой дверь и обратился к скучающим стражникам: – Так, бегом к остальным, чтоб через час в «Толстом стражнике» был готов стол с едой и выпивкой. От нашего десятка на охоту воин отправляется! – похлопал он меня по плечу.

Радостно взревев, стражники наперегонки побежали к выходу. Такое поведение заставляло меня все больше и больше настораживаться. Не ошибся ли я в выборе?

– Ну что, парень, чем я могу тебе помочь? Оружие у тебя есть? – спросил меня десятник, когда мы шли по площади.

– Есть, – пробормотал я, раздумывая о настораживающем поведении стражников. – И лошадь есть. Если вправду помочь хочешь, расскажи лучше, в чем проблема с охотой на демона.

– Так и быть, скажу, но не вздумай потом отказываться от участия, – внимательно посмотрев на меня, сказал воин.

– Хорошо, – кивнул я и указал на расположенную рядом таверну. – Давай зайдем, там и расскажешь.

Заказав нам вина, я разлил его по кружкам.

– Ну, так в чем дело? – спросил я, отхлебывая из кружки.

– Да в том дело, парень, что в прошлый раз из десятка стражников, отправившихся на охоту, в живых осталось четверо. Трое из которых теперь калеки – кто без руки, кто без ноги. Только один, считай, в порядке вернулся.

– Что, такой опасный демон попался?