– Плохой путь, чтобы жить, Калеб. Это человеческая сущность - нуждаться в людях и жить в

гармонии с другими. Вы нуждаетесь в этом… и я говорю не только о Калебе.
– Он

указывает на всех остальных в группе.
– Вы все нуждаетесь в этом.

Выходит парень из двери, на которой написано “Бюро”. Он выглядит, как реальный

снежный человек: длинная борода и неряшливые волосы.

– Вы, должно быть, группа “Перезагрузка”.

Он протягивает руку Деймону, и они обмениваются рукопожатием.

– Я - Декс, владелец Виктори Баунд.

Первым делом Декс просит, чтобы мы встали в круг под деревьями и сказали одно слово,

которое описывает нас.

Мэтт говорит: “Лояльный”.

Ленни говорит: “Забавный”.

Эрин говорит: “Печальная”.

Триш говорит: “Сердитая”.

Мэгги произносит: “Смущенная”.

Я не пропускаю факт, что она смотрит прямо на меня, когда говорит это. Она смущена из-

за нас? Это новость для меня. Почти каждый раз, когда мы близки, Мэгги опускает меня.

Она вообще не выглядит смущенной.

Когда наступает моя очередь, я говорю: “Подводящий кого-либо”, потому что это в

значительной степени подытоживает, кто и что я.

– Это не считается, - говорит Ленни.
– Декс сказал, чтобы мы произнесли одно слово,

которое описывает нас. “Подводящий кого-либо” - технически это два слова.

– Лучше заткнись, прежде чем я вышибу из тебя все дерьмо, это “десять слов”, -

предупреждаю я.

Декс/Снежный человек поднимает руку вверх.

– Никаких угроз своим товарищам по команде, Калеб. Правила Виктори Баунд. Извинись, -

приказывает он.

Извиниться? Этот парень действительно серьезен? Да я лучше съем битое стекло, чем

извинюсь перед Ленни.

Деймон как инфорсер* посылает мне пристальный взгляд.

– Давай, Калеб. Выкладывай, чтобы мы могли идти дальше.

– Да, - говорит Триш, затем фыркает.
– Не будь таким придурком.

Я смотрю на Мэгги.

– Просто сделай это, - тихо произносит она.

– Нет.

Раньше я играл по правилам, но не делал это так долго, что разучился.

– Направь свою энергию на хорошие поступки, - говорит мне Декс.

Я засовываю руки в карманы и смотрю в лицо Дексу.
– Что, если я не чувствую ничего

хорошего?

– Свершение чего-то хорошего может изменить твой настрой. Когда ты улыбаешься, твое

тело расслабляется. Когда испытываешь дружелюбное человеческое прикосновение,

ослабляется напряженность в теле.

Мой последний позитивный контакт с человеком был с Мэгги, когда она целовала меня и

прикасалась ко мне на диване в нашем номере. Это было удивительным, до тех пор, пока

она не оттолкнула меня.

– Я хочу, чтобы вы двое обнялись, - говорит Декс.

– Ты разыгрываешь меня, верно?

– Я не шучу. Думаю, что ты должен обнять Ленни.

Я не вытаскиваю свои руки из карманов.

– Да, хмм, я так не думаю.

Я хочу сказать “нет” гребаному методу Снежного человека, но сдерживаюсь.

Ленни раскрывает свои широкие объятия и улыбается мне.

– Иди к Папе.

– Давай, Калеб, - убеждает Деймон.
– Просто попробуй.

– Я предпочел бы обнять одну из девушек, Деймон. Или Мэтта, коли на то пошло.

Никто, кажется, не заботится о прослушивании списка вещей, которые я лучше сделаю,

чем обниму Ленни. Они все просто ждут.

Ленни шагает вперед, его объятия все еще раскрыты.

Выхожу из круга явным аутсайдером. Снежный человек не выглядит довольным.

– Речь не об объятья… речь о твоем характере. Когда тебя просят сделать то, что не

хочешь, а ты делаешь, то это - добрый поступок.

Издаю короткий смешок.

– Послушай, Декс, я был добр, предупреждая Ленни, прежде чем надеру ему зад. Ты

должен отдать мне должное. Черт, чувак. Я общался с членами банды в Чикаго, которые

думали, что доброта - спрашивать, какую конечность отрезать первой, прежде чем

порежут тебя на куски и скормят собакам.

– Ты хочешь быть частью этой группы, или нет?
– Спрашивает Снежный человек, игнорируя

мой бандитский сценарий.