— Чертовски подходящий способ для сына обращаться с престарелым родителем! — Старик свирепо уставился на Пайтана. — Толкать меня в озеро!

— Я не ваш сын, о.., то есть, сэр. Это вышло случайно. — Пайтан упорно тащил старика за собой вверх по склону. — А теперь нам и в самом деле надо убраться отсюда! Там дракон…

Старик остановился как вкопанный. Потеряв равновесие, Пайтан чуть не упал. Он вцепился в тощую руку, чтобы тащить старика дальше, но это было все равно что пытаться сдвинуть с места вортловое дерево.

— Без шляпы не пойду, — заявил старик.

— К Орну твою шляпу! — Пайтан стиснул зубы. Он со страхом оглянулся на озеро, ожидая, что вода в нем вот-вот вспенится. — Ты старый идиот! Там дра…

Он обернулся к старику, ошеломленно уставился на него и в отчаянии воскликнул:

— Твоя шляпа у тебя на голове!

— Не обманывай меня, сынок, — сварливо заявил старик, наклонился, чтобы поднять свой посох, и шляпа съехала ему на глаза. — Боже, я ослеп! — воскликнул он, простирая дрожащие руки вперед.

— Это твоя шляпа! — Пайтан бросился к нему, схватил злосчастную шляпу и сорвал ее с его головы. — Шляпа! Шляпа! — кричал он, размахивая ею перед носом старика.

— Это не моя, — сказал старик, с подозрением глядя на нее. — Ты поменял шляпы. Моя была в куда лучшем состоянии…

— Идем! — воскликнул Пайтан, борясь с безумным желанием расхохотаться.

— Мой посох! — завопил старик, упираясь и отказываясь двигаться.

Пайтан подумал о том, чтобы оставить старика врастать в мох, если ему так хочется, но он не мог спокойно смотреть, как дракон кого-то пожирает — пусть даже человека.

Вернувшись назад, Пайтан поднял посох, вложил в руку старика и стал подталкивать его к дому.

Эльф боялся, что путь назад окажется слишком тяжел для старика — подъем был довольно крут. Пайтан слышал собственное хриплое дыхание, ноги заболели от напряжения.

Но старик оказался невероятно выносливым, он играючи шагал рядом, и его посох оставлял дыры во мху.

— Говорю тебе, я думаю, будто что-то следует за нами! — внезапно воскликнул старик.

— Там? — Пайтан обернулся.

— Где? — Старик взмахнул своим посохом, чуть не ударив им Пайтана. — Я ему покажу, во имя богов…

— Стой! Все в порядке! — Эльф ухватился за беспорядочно маячивший посох.

— Там ничего нет. Я думал, ты сказал.., что-то следует за нами.

— Ну, если это не так, то почему же, ради всего святого, ты заставляешь меня бежать на этот проклятый холм?

— Потому что там дракон — в озе…

— Озеро! — Борода старика взметнулась, кустистые брови встопорщились. — Так вот он где! Он нарочно окунул меня туда!

Старик простер руку по направлению к озеру и потряс кулаком.

— Я попомню тебе, ты, червяк-переросток! Вылезай! Вылезай, чтобы я мог тебя видеть!

Бросив посох, он стал засучивать рукава своей хламиды.

— Я готов. Да, на этот раз я собираюсь наложить такое заклятие, что у тебя глаза повылазят!

— Подожди! — Пайтан почувствовал, что обливается холодным потом. — Ты говоришь, старик, что это твой дракон?

— Мой! Конечно, ты мой, разве нет, ты, скользкий позор рептилий?

— Ты имеешь в виду, что дракон у тебя под контролем? — Пайтану стало легче дышать. — Ты, должно быть, волшебник.

— Я волшебник? — Старик казался чрезвычайно удивленным этой новостью.

— Ты должен быть волшебником, и притом могущественным, чтобы контролировать дракона.

— Ну.., э.., видишь ли, сынок… — Старик стал ерошить бороду в некотором смущении. — Это у нас спорный вопрос — у нас с драконом.

— Какой вопрос? — Желудок Пайтана начал сжиматься.

— Э.., кто кого контролирует. Не то чтобы я как-то сомневался, ты не подумай! Это.., м-м: дракон все время забывает.

Я был прав. Старик свихнулся. У меня на руках чокнутый старик и дракон. Но что, во имя пресвятой Матери Пейтин, этот старый дурак делал у озера?

— Где ты, жаба вытянутая? — продолжал вопить волшебник. — Вылезай! Прятаться бесполезно! Я найду тебя…

Пронзительный вопль прервал его тираду.

— Алеата! — воскликнул Пайтан, повернувшись в сторону холма.

Вопль оборвался.

— Теа, я иду! — Эльф очнулся от столбняка и бросился к дому.

— Эй, сынок! — заорал волшебник ему вслед. — Куда это ты побежал с моей шляпой?