– За исключением случайно брошенных проклятий, которые так просто не отследишь, – кивнул я, быстро оглядевшись и, учуяв знакомый запах, ускорил шаг.

– Да. При этом проклятие с Лиш было снято, твоя нежить стабилизировалась и перестала требовать много сил, когото ты вовсе погрузил в стазис, так что расход энергии резко уменьшился, а процесс ее накопления, наоборот, ускорился в разы…

– Но мы прикрыли его татуировкой и использовали рассеиватель,который должен был избавить меня от проблем.

Нич озадаченно поскреб лапкой нос.

– Вот именно. Это что же, получается, твой дар растет даже без дополнительной раскачки? Да так быстро, что одного рассеивателяуже недостаточно?!

Я пожал плечами, постаравшись его не уронить.

– Видимо, так. Поэтому, если я еще пару раз столкнусь с Рухом, то Академия очень скоро лишится преподавателя по магии Земли и Жизни.

Нич обреченно вздохнул, признавая мою правоту.

– Ты не выяснил, чье это проклятие?

– Нет. У меня было мало времени. И я не рискнул обращаться к Печати, потому что не был уверен, что смогу скрыть следы ее использования в такой близи от опытного мага. Но проклятие явно старое – оно успело прочно обосноваться в его ауре. И оно точно смертельное, потому что его ниточки уже проросли ее насквозь. Однако посмертным я бы его не назвал – слишком слабые следы вокруг того пятна. Посмертное бы изменило ауру гораздо сильнее.

– Приблизительные сроки знаешь?

– Думаю, несколько лет. Может, пять. А может, и все десять. Но я склонен полагать, что проклятие с самого начала было отсроченным – следов противодействия со стороны «светлого» я не заметил. Так что, вероятно, Рух даже не знает о том, что его прокляли.

– А это что, возможно?! – изумленно вскинулся Нич.

– Конечно. Грамотный мэтр способен наложить проклятие так, что его не заметит никто, кроме такого же мэтра. Особенности дара, так сказать… мне ли тебе об этом говорить?

– Но, Гираш… разве в Сауле еще остались такие специалисты?

Я резко остановился и, повернувшись, внимательно посмотрел на озадачившегося таракана.

– А вот это я тоже очень хотел бы знать. И не только изза проклятия.

– Эм, – растерянно замер Нич, когда я так быстро отвернулся и снова продолжил путь. После чего огляделся, понял, что мы ушли слишком далеко от арки, и опомнился. – Гираш… а куда мы, собственно, идем?

Я фыркнул и решительно толкнул дверь столовой.

– Сюда. Пока все на уроках, можно нормально позавтракать и решить, что делать дальше. У нас есть два с половиной часа до тех пор, как тут станет людно. Или у тебя еще другие идеи?

Мастер Твишоп только покачал головой. А я тем временем принюхался и, уловив бесподобный аромат пирожков с мясом, с довольной улыбкой устремился к раздатке.

* * *

– Ну и что ты решил? – поинтересовался Нич через час, когда я насытился и умиротворенно откинулся на спинку стула. – Как объяснишь свое отсутствие на уроке Руха?

Я сыто икнул.

– Личной неприязнью и взаимным несовпадением целей учителя и ученика.

– Три «хаха», – саркастически откликнулся таракан. – Можно подумать, ктото купится на твою ложь.

Я с достоинством отвернулся.

– А я и не лгу – я фантазирую. И если буду относиться к этому, как к фантазии, никто не упрекнет меня в искажении фактов.

– Да? А как попасть в башню к «темным» – ты тоже, надеюсь, придумал? И идея твоя столь же остроумна, как эта?

– Я еще не решил, – лениво отмахнулся я. – Но пока мои колебания находятся гдето между мыслью о некроманточке и банальным взломом защиты башни.

– Взлом заметят!

– Знаю. Поэтомуто и оставляю этот вариант на крайний случай. Не дергайся, Нич – время еще есть: мы здесь всего третий день. Чтонибудь непременно подвернется.

– Ну да, конечно, – проворчал он, с раздражением покосившись на мое довольное лицо. – Смотри, как бы поздно не стало – у тебя в замке остались должного присмотра люди и нелюди, способные без разнести его на части одним только…

Неожиданно скрипнула входная дверь, и он тут же осекся. А мгновением позже со скоростью молнии юркнул под мой рукав, умудрившись втиснуть туда длиннющие усы так, что снаружи их было совсем не видно.

Я же только улыбнулся и вполголоса промурлыкал:

– На ловца и зверь бежит. Очень вовремя…

– Кто там? – шепотом поинтересовался Нич, когда услышал звуки шагов.

– «Темные», – удовлетворенно откликнулся я и подался вперед, рассматривая тихонько вошедших в столовую адептов. – Так я и знал, что они предпочтут не рисковать. И смотри: тут есть мои новые знакомые…