Виноват: не уследил, вздохнул я и, встретив бешеный взгляд барона, сокрушенно развел руками. Совершенно не заметив, как от этого незатейливого движения из рукавов вылетело целое облако тщедушных травинок. При виде которых некромант хрипло зарычал и едва не заметался по всему двору, расшвыривая своих окосевших, охромевших и оставшихся без конечностей зомби. Но потом вдруг опомнился, расплылся в злорадной ухмылке и, набрав воздуха в грудь, что было мочи дунул.

А вот это зря, спокойно заметил я, привычным движением убирая со своего пути неожиданное препятствие. Всего один щелчок пальцев, два коротких слова, легкий ментальный посыл и ненужный мне ветер послушно сменил направление, заставив облако невесомых травинок лениво кружиться над самым центром замкового двора. А вместе с ним гарантированно остановив уцелевших мертвяков, которые уже начали пополняться за счет стремительно прибывающей снаружи нежити. Которая, в свою очередь, перла изза решетки так, будто тут бесплатно раздавали горячие булочки. И абсолютно не смущалась видом изуродованных останков, которые щедро украсили собой перепачканный слизью пол.

Разглядев столпотворение в узком коридоре за решеткой, я неслышно вздохнул. Хоть эти зомби просты, как табуретки, но их число заставляет призадуматься. К несчастью, у меня осталось не так много козырей в рукаве. А "макроподы", как ни прискорбно, одноразовое заклятие. Выполнив свою задачу, они частично восполнили мои скудные запасы и медленно втянулись обратно в камень, выкинув наружу остатки незадачливых "могильщиков". Конечно, "убейтрава" тоже неплохо сработала, но ее запас ведь не бесконечен. И вот когда он закончится, мне придется туго.

Нас все равно больше, мрачно сообщил мне некромант, пристально следя за разделяющим нас облаком опасных травинок. И могильщики далеко не самые мощные наши союзники. Поверь, даже при самом удачном стечении обстоятельств тебе не справиться. А если ты взорвешь замок, то неизменно погибнешь сам.

Я невозмутимо пожал плечами.

Это как раз не страшно.

А может, всетаки договоримся? вкрадчиво предложил барон, снова на миг сбросив маску непримиримого упрямцааристократа. Даже на пороге войны разумные люди найдут повод для взаимовыгодного сотрудничества.

А что вы можете мне предложить? вяло поинтересовался я.

Жизнь. Неограниченные возможности для экспериментов. Как на живых, так и на мертвых. Масса подручного материала. Запас времени. Возможность пополнять свои силы за счет моего источника...

Заманчиво, неохотно признал я, не сдвинувшись с места. Но, к сожалению, неосуществимо.

Почему?

Мне не подходит чужой источник.

Ты зависишь от типа поглощаемой энергии? тут же догадался барон. Что ж, тогда мне все понятно. Хотя это было опрометчивым решением: чем разнообразнее источники, тем больше возможностей сохранить дееспособность.

Я снова пожал плечами.

Я спешил. Других вариантов не оставалось.

Что, время поджимало? с усмешкой осведомился некромант, и я с трудом подавил желание сплюнуть.

Нет. Здоровье.

Жаль, внезапно глубоко вздохнул Его Милость и както поособенному повел плечами, заставив жену и дочь неслышно отойти назад и пропасть в темноте коридора. Действительно жаль. В иных обстоятельствах я бы не отказался поработать в паре. Но сейчас не хочу оставлять свидетелей.

Так бы сразу и сказал, хмыкнул я, ничуть не огорчившись. А то "сотрудничество"... "шансы"... "давай к нам"... чего было столько времени политесы разводить?

Барон неприятно улыбнулся, заставив меня разом насторожиться.

А ты еще не понял?

У меня чтото нехорошо засосало под ложечкой. А потом и умная мысль достучалась до разума, запоздало донеся до своего дуракахозяина очевидную догадку, о которой мне стоило подумать еще полчаса назад.

Время...

Улыбка на губах барона стала гораздо шире.

Ты просто тянул время... тихо повторил я, наконецто, ощутив в воздухе нечто новое. Смертельно опасное, невероятно темное и неживое. А я, как болван, стоял и ждал, пока ты подтянешь сюда свою настоящую армию.

Правильно мыслишь, с довольным видом кивнул некромант, медленно отступая к стене и освобождая проход к решетке. У меня были месяцы для того, чтобы опробовать некоторые задумки нашего общего с тобой учителя. И некоторые из них увенчались успехом.

Боюсь, это ненадолго, прошептал я, последовав примеру противника и сделав знак "птенцам", чтобы уходили в замок. Заодно, приоткрыв перед ними ограждающее заклятие на коридоре, позволяя им торопливо юркнуть внутрь. Пропустив мимо себя клацающего зубами громилу, снова запечатал проход, но при этом почемуто был твердо уверен, что идущие к замку твари моих усилий даже не заметят. Но это гораздо лучше, чем если бы я тебя не нашел...

Его Милость, чудом услышав, удивленно обернулся, однако вникать не стал сейчас его гораздо больше интересовало то, что творилось в непосредственной близости от решетки. Там, где его переодетые слугами зомби пугливо жались к стенам и поспешно освобождали узкий проход для когото громадного. Когото, от чьей поступи начали отчетливо содрогаться каменные плиты во дворе. Когото, чей мощный трупный запах пробивался даже сквозь каменные стены и приличное расстояние. Когото, на чье создание господин барон потратил месяцы упорного труда и целую прорву невесть откуда взявшихся сил. И когото, при одной мысли о ком любому на моем месте станет некомфортно.