неизвестно… И это при том, что они составляют немалую силу, а если всерьез схлестнутся с

теми же кочевыми байкерами, то до финала и неясно, чья возьмет. Иногда в округе

появляются небольшие армейские отряды, которые открыто конфликтуют с отдельными

бандами кочевников – борются за зоны влияния; солдаты останавливаются в поселках,

принуждают местных обеспечивать их провизией. При этом всерьез не мародерствуют, то

есть ведут себя поприличнее большинства байкеров. У них дисциплина, подчинение

командованию, даже форма своя есть, хотя не на всех солдат ее хватает.

Шутер спустился с дерева и бодро, чуть не вприпрыжку поспешил к своим.

Энергичный паренек. Глядя ему вслед, я перевел дух. Все это время «вал» был нацелен на

него, и, если бы Шутер заметил меня, пришлось бы его валить. Валить из «вала», такой вот

каламбур… А это означало начало серьезных проблем: пришлось бы отступать, прятаться и

думать, что делать дальше.

Маленький возрожденец подошел к остальным, у них с Фарой и Зверобоем состоялся

короткий разговор, после чего отряд двинулся дальше.

Местность становилась все более топкой. Выглядывая из-за очередной кочки, я заметил,

что люди впереди свернули. Что там такое? Когда прошел немного дальше, стало понятно:

аномалия. Выглядела она неприятно и опасно – как будто на землю вылили цистерну

кислоты, и та проела яму глубиной метра полтора. Внизу окислившаяся, смешанная с

ядовитой слизью порода, на дне торчат несколько столбиков затвердевшей земли. Иногда на

таких столбах лежат сформированные аномалией артефакты.

Послышался легкий гул, а еще начало пощипывать ноздри, глаза, и пришлось забирать

влево. Звук издавали земляные столбы, к тому же они мелко дрожали, причем энергия

вибрации в них постепенно накапливалась. В этом и состоит основная опасность:

среагировав на движение, столбы начинают сотрясаться и подымают облако едкой, ядовитой

пыли. Вдохнешь такую немного – и тебе предстоит сутки отлеживаться, голова

раскалываться будет, тошнить, а вдохнешь побольше – так и не встанешь. Имеется и другая

опасность: если энергии в аномалии накопилось много, там что-то срабатывает, происходит

разряд, пыль вспыхивает. В радиусе десятка метров гибнет все живое. После этого аномалия

успокаивается, начинает копить энергию заново, и в это время можно забрать лежащие на

столбах арты.

Тут на самом большом столбе тоже что-то было, я даже рискнул подойти немного

ближе, чтоб посмотреть, но увидел, что это всего лишь полуразложившийся труп болотного

мутанта. Эти твари напоминают помесь выдры с огромной лягушкой. У них большие

выпуклые глаза, а на теле почти нет шерсти, только у загривка мягка серая поросль. Шкура

слизистая, пупырчатая, бледно-зеленая. Когтистые гладкие лапы, а еще жабры и короткие

хвосты. Пахнут выдры-мутанты сладковатой кислятиной.

Обогнув аномалию, я стал догонять отряд, и вскоре на фоне вечернего неба впереди

проступила необычная штуковина: большая, накренившаяся, бугристая. Всё, граница болот

рядом. Почти пришли.

Решив, что в болота отряд с ходу не войдет, я приотстал. Сомнительно, что они решатся

пересекать его ночью, скорее всего, разобьют сейчас лагерь.

Так и оказалось, причем встал отряд аккурат возле торчащей впереди бугристой

возвышенности. Когда я ползком подобрался ближе, там уже разжигали два костра, и я

свернул, чтобы очутиться под прикрытием громады, у подножия которой устроили стоянку.

Это была опора старой высоковольтной линии, атакованная деревом-мутантом. Один

решетчатый рог вышки отломался и лежал на земле, а вся конструкция сильно накренилась.

Толстые ветви плотно оплели ее.

Редко увидишь такое, чтобы дерево-мутант стояло далеко от других, но это почему-то

выросло отдельно. А потом умерло, во всяком случае, на нем уже давным-давно не было ни

единого листика. Ствол у основания – человек семь надо, чтоб обхватить. Земля вокруг него

взрыта корнями. Между твердыми коричневыми буграми зияют провалы и темные дыры, где