Зимой горностай надевает белую «шубку». Именно из его зимнего меха шили мантии королям.

Горностая. Этот зверек немного больше ласки (200–250 г), летом шерстка у него сверху буро-коричневая, снизу белая, а зимой вся белая, только кончик хвоста черный. Очень красивый и прочный мех с густым подшерстком, но шкурки совсем маленькие.

В Европе мех горностая был символом высшей власти, из белоснежных шкурок с черными хвостиками шили парадные мантии царям и королям, владетельным князьям.

Горностаи ведут бродячий образ жизни, хорошо лазают и плавают.

Они невероятно кровожадны — загрызают любое существо, какое могут осилить. Достается от горностаев и ласкам, рядом эти родичи в мире не живут.

Горностай в основном охотится на земле, зимой ныряет под снег и добирается до устроившихся на ночлег крупных пернатых. Эти зверьки — охотники-одиночки, но любят играть вместе. Возбужденный горностай резко и громко стрекочет, чирикает, шипит змеей… Даже лает!

Семейная пара устраивает логовище в укромном месте, и самец помогает самке воспитывать детей.

Родственники горностая — колонок и солонгой. Колонок похож на горностая, но значительно крупнее (до 900 г) и зимой не белеет. Хребет у него ярко-рыжий, подбородок и губы белые, вокруг глаз темная маска.

Шерсть очень упругая, из нее делают лучшие кисточки для художников.

Солонгой — ближайший родственник колонка, только помельче. Окрас песочный, хребет темнее, губы и подбородок белесые.

Горностаи размножаются раз в году. Самка вынашивает детенышей долго: гон происходит весной или в начале лета, а молодняк (8–9, иногда до 18) появляется лишь весной следующего года.

Черный хорь, которого называют еще лесным хорьком, хотя сплошного леса он не любит. Предпочитает опушки, вырубки, заросшие кустарником овраги, берега лесных речек и озер. Активен главным образом в сумерки и ночью.

Хвост у хорька черный, брюхо буроватое. Черные пятна на груди и в паху соединяются узкой темной полоской. Подшерсток на боках сероватый или желтый, прикрыт черно-бурыми на концах остевыми волосами.

Очень красивый и ценный мех переливается различными оттенками, когда светлый подшерсток просвечивает сквозь темный ворс.

Хорек размерами невелик (весит не больше 1,3 кг), но это чрезвычайно смелый, злобный и ловкий хищник.

Питается он в основном грызунами, а если их мало — лягушками, рыбой, разной птицей, в голодное время — падалью, изредка преследует добычу под снегом. И очень любит разбойничать в курятниках. Среди кур начинается переполох, кругом летают пух и перья, а хорек носится черной молнией, разя добычу направо и налево… Много не съест, но передушит, сколько успеет, иногда несколько десятков кур за ночь. Впрочем, знающие люди говорят, что вред, который хорьки наносят птицеводству, изрядно преувеличен, а вот пользу они приносят огромную, исправно уничтожая грызунов.

Хорьки хорошо плавают и лазают по деревьям, хотя это типичные наземные хищники. Ведут оседлый образ жизни, занимая старые норы барсуков или лисиц. Иногда хорь сам роет себе нору, совсем простую: короткий неглубокий ход и небольшая гнездовая камера.

Детеныши, родившиеся весной (от 2 до 12), живут с матерью до новой весны. Несмотря на злобный нрав взрослых зверьков, взятые из гнезда крошечные щенки прекрасно приручаются. Вырастают ласковыми, игривыми, послушными и очень привязываются к человеку.

Хотя у взрослых хорьков нрав злобный, взятые из гнезда крошечные щенки прекрасно приручаются. Они вырастают ласковыми, игривыми, послушными и очень привязываются к человеку.

Кстати сказать, на известной картине Леонардо да Винчи «Дама с горностаем» изображен не горностай (он не поддается приручению), а домашний хорек-альбинос, выведенный 2000 лет назад от африканского хоря. Его называют фуро или фрет.

Картина Леонардо да Винчи «Дама с горностаем»

Из хищников лесные озера и реки облюбовали выдра и норка из семейства куньих: выдра принадлежит к роду выдр, а норка — к роду ласок. Выдра — зверь средних размеров (5-10 кг) и настоящая рыбья гроза. Но там, где выдр уничтожают, рыба зачастую начинает больше болеть и умирать.