– Лиза, а почему Вы выбрали меня? Почему предлагаете именно мне отправиться с Вами?

– Мне будет приятно провести с Вами вечер. Просто несколько часов вдвоем без обсуждения рабочих проблем.

Она смотрит на него, не отводя глаз.

– Лиза, мне очень бы хотелось, – начинает он.

– Мне тоже, – коротко отвечает она. – Так Вы согласны?

Артем молчит, про себя взвешивая все за и против такого предложения. Лиза тоже выжидающе молчит. Почувствовав, что пауза чрезмерно затягивается, она направляется к двери, чувствуя себя последним лузером. Ужасно гадкое ощущение! Почему тебя не принимают, ты же хороший человек, у тебя все на месте, руки-ноги-голова. Почему же тебя отвергают?

– Лиза, – окликает ее Артем, – спасибо за приглашение. Мне очень неловко. Вообще-то, это я должен был пригласить Вас.

– Обещаю предоставить Вам такую возможность, – обернувшись, улыбается она.

– Уговор? Я Вас за язык не тянул, тогда завтра в семь? – он подходит к ней и берет ее за руку. – Я с удовольствием пойду с Вами в театр.

Эта картина пронеслась перед ее мысленным взором и заставила Лизу улыбнуться. Да, она хотела бы, чтобы это произошло именно так. «Главное – настройка на позитив! – сказала она себе. – Черт, как же хочется!»

Она провела языком по губам. Она закрыла глаза и на секунду замечталась. Ей казалось, что она чувствует его торопливые и смущенные поцелуи, перехватывающие дыхание, такие долгожданные и от того кружащие голову. Они без вкуса. То есть они не сладкие и тягучие, как конфета или жвачка, они не терпкие и острые, как сухое вино, они свежие, как воздух после грозы, как запах речной воды или скошенной травы. Они взмывающие вверх, мимолетные, тающие, будто снежинки, а потому и такие желанные. Она представила себя лежащей на цветущем лугу и смотрящей в высокое голубое небо. А рядом был он, не произносящий лишнего, каких-то ненужных слов, не делающих неуклюжих движений, а просто держащий ее за руку, нет, гладящий ее по волосам и шутя щекочущий ее травинкой. Или это они идут, держась за руки по осенним тропинкам парка. Над ними прозрачное и далекое небо, такое небо бывает только в октябре, когда чудится, будто все звуки уносятся ввысь, что весь мир погружается в тишину, суета отступает, и они остаются вдвоем во всей Вселенной.

Она посмотрела в окно, небо было серым и скучным, собирался осенний дождик, и во всем пейзаже не было ни капли романтики. Елизавета смотрела на лежащие на столе билеты и снова в тишине своего кабинета слышала свои реплики, адресованные невидимому Бересневу:

– Артем, у меня есть билеты в театр на завтра. Составите компанию? Не думала, что когда-нибудь окажусь в столь неловкой ситуации. Я купила билеты, а у подруги возникли какие-то срочные дела, в общем, второй билет пропадает.

– Лиза, это так, – Артем замялся, подбирая слова, – так…

– Неожиданно? – подсказала она.

– Да, Вы правы.

– Поверьте, для меня тоже. Это какая-то дурацкая история, очень обидная.

– Понимаю Вас. Лиза, мне очень жаль, но у меня другие планы на завтра.

– Я предполагала, что именно так Вы и ответите, но все же решилась спросить.

– Вы обиделись? Лиза?

– Нет, это же не Вы меня подвели, а мои друзья. Вот на них я действительно обижена, – она снова углубилась в компьютер. – Артем, не берите в голову. Значит, пойду одна.

– Ну, нет, я так не играю, – попытался пошутить, процитировав всем известный мультик про Карлсона, Береснев. – Это неправильно.

Они смотрели друг на друга. Они выжидали и принимали каждый свое решение.

– Лиза, мне очень хочется пойти с Вами, но я не знаю, что подумают остальные.

– А Вам не все равно? – она откинулась на стуле. – Думаете, это повлияет на наши рабочие взаимоотношения?

– Да, именно об этом я и думаю, нам ведь вместе работать, – попытался возразить Артем.

– Вы действительно боитесь, что этот культпоход нарушит сложившуюся офисную атмосферу? А как же Ваш любимый фильм? «Служебный роман»? Думаете, служебный роман – это всегда разрушение, а не созидание?

– Лиза, – он попытался урезонить ее.

– Неужели в этом предложении Вы усмотрели какую-то опасность? – продолжала она. – Это ведь всего-навсего поход в театр.

– Лиза, дело в том, что Вы мне нравитесь как женщина. В Вас столько обаяния, ума, интеллекта, чувства юмора, что надо быть абсолютным чурбаном, чтобы не симпатизировать Вам. А я не такой. Или Вы обо мне другого мнения?

– Чтобы я сейчас не ответила, думаю, это прозвучит как комплимент.

Артем немного смутился и даже покраснел.

– Лиза, мне кажется, – он запнулся, – ну, я могу все не так истолковывать…

– Звучит загадочно.

– Дело в том, что я пока не готов к продолжению, которое должно логично последовать за этим культурным мероприятием, – выпалил он.

– Вот как? О чем Вы подумали? Что я попрошусь в ресторан? Или приглашу Вас в гости на рюмку чая? – Елизавета была совершенно спокойна, поэтому следующие сбивчивые реплики Артема звучали отрывисто и неуверенно.