Поначалу природа этих мест очаровывала меня, казалась чем-то диковинным, но теперь лес приобрел неясные угрожающие очертания. Там, где ещё вчера виделся красивый захватывающий пейзаж, я улавливала скрытую, неприметную на первый взгляд, опасность, подстерегающую беспечных путников. И снова задавалась вопросом о том, что знаю о лесе? Болота-топи, овраги, ветки, колючки, дикие животные...

– Вау, смотри!
– выдохнула Ташка, когда мы вышли к одному из волнующе-опасных мест, о которых я размышляла.

Огромное болото, поросшее желто-зеленой травой, мерно покачивающейся на ветру.

– Нам прямо сюда - обрадовал Кирилл, вертя в руках карту.

– Дай посмотреть!
– сказал Дима и нахмурился - Он прав. Нужно перебраться на другую сторону.

– Но...

– Разве там нет воды?

Парни спрыгнули с берега, издав тихий хлюпающий звук, и скрылись в камышовых зарослях.

– Всё нормально! Идите сюда.

– Олег, я боюсь!

– Оно высохло, Аля.

Спустившись, мы с Ташей оказались прямо за Виолеттой. "Каштанка" методично спотыкалась и поскальзывалась, хотя была обута в кроссовки. У меня сложилось такое впечатление, что ходить на каблуках у неё получается гораздо лучше, чем на сплошной подошве. Замыкал процессию Юрий, поддерживающий Ташку с теми же проблемами. Меня заботило другое - я умудрилась поймать паутину, которую безуспешно пыталась убрать с лица, и отметила, что лягушачье кваканье ужасно действует на нервы, если хотя бы раз обратить на него внимание!

– Май? Ты как?

– Нормально, вроде. А что?

– Дышишь, как после пробежки - ответила подруга.
– Тебе не плохо?

– Просто немного нервничаю...

На самом деле, я чувствовала, как меня медленно, но верно охватывает паника. Руки безостановочно потели, сердцебиение ускорялось, подбираясь к голове, заглушая остальные звуки - и всё потому, что этому болоту не видно конца и края! Высокая трава угрожающе возвышалась над нами в полтора человеческих роста, давила на психику, заставляя ожидать, что из камышей вот-вот кто-то выскочит.

Уж не знаю, толи это просто совпадение, толи мысли действительно материализуются, но вскоре мы услышали жуткий хруст ломающейся травы и громкие всхрапывания...

– Кабан!

– Что дел...

– Бегите!

И мы бросились врассыпную.

Я неслась напролом через камыши, не разбирая направления, слыша позади свистящее дыхание Ташки и отдаляющийся визг Альбины. Трава больно хлестала по рукам, оставляя на них царапины и мелкие порезы. Ноги гудели от напряжения, ветер свистел в ушах, а организм вырабатывал адреналин, заставляющий мчаться быстрее...

Марафон закончился внезапным налетом на земляную насыпь, на которой росли берёзы. Не успев затормозить, Таша врезалась в меня и сдавленно пискнула, но времени на то, чтобы жалеть себя, не было. Мы забрались на берег и напряженно застыли, готовые в случае чего забраться на дерево. Ну, по-крайней мере, это моё видение в качестве выхода из ситуации...

– Я никого не вижу - задыхаясь, выдала Наташа, вглядываясь в шелестящее желто-зеленое море.

– Юра! Альбина! Виолетта!
– позвала я осипшим от волнения голосом.

– Здесь - пришло в ответ слева.

– А мы здесь - приглушенно откуда-то издалека.

– А где чудище?
– спросила Таша.

– Не знаю - ответил Юра.
– Пробежал мимо меня и куда-то пропал!

– Как и всё в этом лесу - буркнула я.

– Ну, где вы там?
– спросил Кирилл.

– Идите к берегу!
– вторил ему Дима.

Судя по звучанию, они находились на самом дальнем расстоянии. Я посмотрела на Ташу - нам не очень-то хотелось проходить через это ещё раз!

– Думаю, можно пойти по краю болота...

– ...и если что спуститься вниз - поддержала я.

С остальными встретились минут через пять. Шикарный спортивный костюм Виолетты превратился в обыкновенные местами рваные тряпки, испачканные в земле и травяном соке. У Юры, как и у меня, руки горели от царапин, а на лбу у Димы красовалась шишка.

– Споткнулся об кочку - ответил он, заметив мой взгляд.

– Налетела на берег - сказала я, потирая ушибленное колено.