– Вот уж вряд ли! И двух слов ему не сказала.

– Правильно, я сказала больше.
– Иногда, она просто невыносима!

– Хорошо, раз уперлась - спорить бесполезно, - вздохнула я.
– Но хотя бы объяснишь, почему вбежала в квартиру так, словно её грабят?

Женщина улыбнулась:

– А ты представь, звонит мне на работу Катька и говорит, что баба Зина весь дом на уши поставила!
– Я цокнула и понимающе закатила глаза. Баба Зина - это старушка, которая за нами подглядывала.
– Мол, наша Мария притащила в подъезд какого-то молодца, и занимается непотребствами прямо на площадке!

Представив, во что выльется эта сплетня, я простонала. Новости в нашем дворе разлетались не хуже снежных комьев с горы, обрастая по пути массой таких деталей, что услышав очередной слух, с трудом и удивлением распознаешь свои же слова!

– Мы с Катькой похихикали в трубку, а потом мне стало любопытно - просто сил нет!
– продолжила она, проходя на кухню.

– И ты примчалась узнать, что это за молодец такой, да?

– Не зря говорят, нет дыма без огня.

Я взяла со стола кружку Кирилла, представив, что это тепло от его рук, отхлебнула кофе и пожала плечами:

– Как видишь, наша блюстительница морали сильно преувеличила.

– Вижу, - кивнула мама, выплеснув кофе из моей чашки в умывальник.
– Ты проголодалась, наверное?

– А что у нас есть?

Она одарила меня своим фирменным взглядом "А-то-ты-не-знаешь!" и заглянула в холодильник, хмуря лоб. До развода мама просто обожала готовить и почти ежедневно радовала нас кулинарными шедеврами. А чем ещё заниматься, когда любимый муж на работе, дочка на занятиях, а у тебя куча свободного времени? Но теперь, когда её оранжерея перестала быть хобби, преобразовавшись в основной источник заработка (брать деньги от отца мама наотрез отказалась), кухонные обязанности легли на меня.

– Вчерашняя картошка. На салат сейчас капусты накрошу. А ты пока поджарь сардельки.

– С луком?
– уточнила я.

– Издеваешься?

– Ага.
– Она ненавидит лук, а я обожаю и всегда её подкалываю.

Мы задвигались по кухне, выполняя привычные действия. Готовка - дело рутинное, надоедливое, но есть один плюс даже в таком неблагодарном деле, как мытьё посуды. Пока руки двигаются механически, голова отдыхает, многое становится по местам.

– Мань, ты не упоминала, что твой молодой человек снова в городе, - заметила мама, когда мы сели за накрытый стол.

– Он вернулся только сегодня.

– Надолго ли?

Я улыбнулась, впервые с какой-никакой уверенностью отвечая на этот вопрос:

– Кирилл предложил подвезти меня к бабушке.

Мама хмыкнула, проводя параллель с Красной Шапочкой:

– А раньше волки просто выскакивали из лесу...

Неудачна шутка.

Я поперхнулась остывающим кофе, вмиг оказавшись воспоминаниями на поляне, под прицелом Лилиного ружья. Перед глазами замелькали образы ночных кошмаров вперемешку с событиями, которые произошли на самом деле.

– Манечка, детка, что ты так побледнела?
– испугалась родительница и охнула.
– Ох и дура! Кто меня за язык-то тянул?!

Я улыбнулась через силу, прогоняя из сознания надоедливые картинки.

– Прости, Маня! Совсем забыла!

– Нормально. Сегодня день такой, - отмахнулась я.
– А Кирилла Ташка и похуже называет.

Мама погладила меня по руке и задумчиво проговорила:

– Ты и в пятьдесят будешь моей маленькой Манечкой. Я переживаю даже когда всё хорошо. Что касается твоего парня - это воспитанный молодой человек, судя по всему из богатой семьи, да и выглядит, как с картинки...

– Но он тебе не нравится?

– Скажем так, я не в восторге, - вздохнула она, полностью копируя слова Кирилла.
– Но это ещё вполне ничего вариант. Ты могла выбрать музыканта или художника... Кстати, на кого он учится?

– Что-то связанное с дипломатией и международными отношениями.

– Звучит надежно, - кивнула она.
– В любом случае, у нас с тобой равноправие. Ты выбираешь, с кем встречаться, а я могу только довериться твоему вкусу.

– О, не прибедняйся! Ты вовсю манипулируешь нами - как лихо выставила его за дверь, обставив так, что поневоле захотелось сбежать?

Мама слегка улыбнулась и вздохнула:

– Кирилл не плохой, но есть в нём что-то такое, отталкивающее.
– Я заинтересованно приподняла брови - на моей памяти она впервые назвала Кирилла по имени.
– Взгляд острый, жесткий, а сам он весь из себя собранный, колючий... Между прочим, в этом вы похожи.