Джон и Сьюзен обменялись взглядами и почти одновременно тяжело вздохнули.

— На вашем месте не стал бы терять надежду, — поспешил я добавить, потому что мне вовсе не хотелось слишком давить на них. Те слова, которые мне придется говорить дальше, наверняка причинят им боль, — Мы же ничего точно не знаем. А самое главное — не уверены в том, что кто-нибудь из нас находится в безопасности во внешних мирах.

Лицо Сьюзен мгновенно побледнело.

— Что ты имеешь в виду, Джейк?

— Прежде всего, мы не знаем, что случилось с «Лапутой», — Я повернулся к Лори, — Что случилось бы, если бы пираты-акватерранцы захватили корабль?

— Не знаю. Такого раньше никогда не случалось.

— И все же… ты не представляешь себе, что произошло бы в таком случае с пассажирами?

— Нет, но от арфи можно ожидать чего угодно, даже самого ужасного. Среди них встречаются такие…

— Но корабль раньше всегда отбивал подобные атаки, верно?

— Правильно.

— Значит, — продолжал я, снова обращаясь к Джону и его собратьям по вере, — существует вполне обоснованная возможность того, что все, кто был на борту этого судна и жаждал моей крови, пребывают в добром здравии и благополучии, продолжая воплощать в жизнь свои кровожадные намерения. Все вы в опасности, потому что связаны со мной, в том числе Лори… и Карл.

Джон медленно покачал головой, на лице его отразились усталость и бесконечное терпение.

— Но ведь наверняка во внешних мирах существует место, где мы могли бы спрятаться. Не могу поверить…

— Спрятаться? От ретикулянцев?

Телеологисты переглянулись, потом посмотрели на меня.

— Мне очень не хотелось об этом говорить, — я секунду помедлил, подыскивая слова — но мы должны исходить из предположения, что отныне все мы являемся священной добычей.

Разговор замер. Кстати, как там Сэм?

— Давно пора, — услышал я его голос.

— Прости. Мы обсуждали, что нам делать. Кажется, все согласны пока держаться вместе.

— Хорошая мысль.

— И еще мы должны узнать, что случилось с тем кораблем, с «Лапутой». Есть ли какие-нибудь новости?

— Не нашел никаких коммерческих или правительственных станций, зато имеется весьма неплохая развлекательная сеть и любительские радиостанции. Я все каналы прослушиваю. Насчет «Лапуты» пока ничего.

— Ну что же, вне всякого сомнения, между этой планетой и Плеском налажены связи, а паром выполнял жизненно важную задачу. Если бы он затонул или пропал без вести, это попало бы в разряд сенсационных новостей. Что-нибудь да попало бы в эфир…

— Правильно. Продолжаю прослушивание. Оставь ключ на связи, идет?

— Конечно, — Я положил ключ на стол и включил микрокамеру, чтобы ему было на что смотреть.

— Приятное местечко, — откликнулся Сэм, — Жратва приличная?

— Роскошная, — ответила ему Дарла.

Среди присутствующих в зале возникло оживление; судя по всему, кто-то произносил речь. Я осторожно покосился на оратора: плотное сложение, растрепанные пышные волосы, рубашка в клетку и штаны из грубой ткани. Словом, ничем не отличается от остальных посетителей «Стрижающего меча».

— Джентльмены, джентльмены и леди — если можно так сказать, — он двусмысленно ухмыльнулся и погладил свою жесткую рыжую бороду.

В ответ послышались весьма неприличные звуки.

— Хочу призвать это собрание объединенного братства Буджума и сестричества Снарка к порядку!

Неприличные звуки сменились одобрительными возгласами и аплодисментами.

— Порядок! А ну-ка, потише! Эй, сержант, будьте любезны проследить, чтобы со всеми нарушителями порядка поступали согласно уставу этой организации!

Что-то грузное и огромное в лохматой меховой безрукавке встало и грозно обвело взглядом зал. Мгновенно воцарилась тишина.

— Благодарю вас, брат Флаэрти, — Увалень, кивнув, вновь занял свое место, а рыжебородый, как следует приложившись к огромной кружке, осушил ее до конца, — Бар закрыт! — затем объявил он, стукнув кружкой по столу.

— Э-э-э-э!!!

— Вразумись, старина!

— Плевать нам на это! У нас три кувшина!

Он, не обращая внимания на выкрики, продолжал: