– В доме, – терпеливо пустилась объяснять толстая, – вот, видишь, здесь карта перевернута, значит, она в своем доме, но он… как бы… нереален. Это может значить отражение, искажение, изменение самой сути привычного понятия.

– Но дома ее нет!

– Не может быть! Карты не люди – врать не обучены. Послушай бывалую женщину, поэт, твоя жена у тебя дома!

– Хорошо, не будем спорить… Если она там, я ее найду. Но как мне ей помочь? Что обозначает черный жрец, от которого она зависит? При чем тут бабушкин талисман? Мне-то что делать со всей этой чертовщиной?!

– А ничего не делай, – просто предложила тощая гадалка. – Пострадаешь с недельку, там мы тебя быстро утешим, женимся заново, на работу устроимся… «Стихи как способ вербальной магии» – чем тебе не тема для преподавания? А о бывшей жене будет напоминать лишь одинокий призрак, изредка появляющийся в прихожей. Робкий, бледный и бессловесный, дунул – нет его…

– Спасибо за информацию. Учту. Приму к сведению. Сколько я вам должен?

– Ну-у-у, – жеманно протянули подружки, демонстративно не замечая моего явного раздражения, – сколько ж нам с тебя взять, чтоб ты отсюда на своих ногах ушел… На шаре гадали, на картах гадали, значит, за все про все где-то часа четыре набежало. Решено, по-добрососедски, с тебя четыре рабочих часа! Будешь нас обслуживать.

Я кротко вздохнул. Если бы Наташа была рядом, у обеих сладострастниц уши бы к потолку прилипли, а так…

– Фармазон!

– Тут я, – нерадостно откликнулся бес.

– Как договорились – оплатишь все согласно предъявленному счету. Милые дамы, я должен идти (надеюсь благодаря вашим советам все-таки найти супругу), за меня весь почетный труд выполнит мой личный черт. Он славный малый и в таких делах дюж. Нет возражений?

– А-а где он? – вытаращились гадальщицы.

– Он невидим и неслышим, но зато вполне осязаем, обладает всеми необходимыми достоинствами и недюжинной силой. Вам понравится. Фармазон, подвигайте что-нибудь, пожалуйста.

Мрачный черт приподнял хрустальный шар, раскинул веером карты, сложил их снова и от души хлопнул колодой толстуху по заднице. Толстуха взвизгнула…

– Годится, – авторитетно заявила тощая, – в качестве исключения мы примем оплату услугами невидимого духа. Это даже пикантно…

– Серега, без меня не начинайте, – тихо попросил нечистый, когда я развернулся на выход.

– Ничего не могу обещать, но… если при ударном труде они зачтут тебе час за два… В общем, все в твоих руках.

– Если бы, – обреченно хмыкнул он.

Я прыжками несся вниз. Дверь открыл истомившийся Анцифер.

– Никого не было, никто не звонил, никаких происшествий за ваше отсутствие не случилось, – торопливо доложил он. – Вообще-то я думаю, сэр Мэлори выберет самую длинную дорогу. Он всерьез почувствовал себя дедушкой и не приведет девочку, пока не прокатит на карусели и не накормит мороженым.

– Вот и замечательно!

– Не понял? Повторите.

– Я говорю – замечательно! Отлично, превосходно, великолепно! Пусть погуляют подольше. Мы тут повыясняли насчет наших проблем, и обе гадалки одновременно утверждают, что Наташа не покидала дома.

– Но ее здесь нет!

– Я тоже так думал. Но, если мы их правильно поняли, ее захватила в плен какая то высшая сила. Она ведь все-таки ведьма, и кто-то посильнее старого Сыча воспользовался его наводкой для того, чтобы похитить мою жену. С обычной женщиной не было бы проблем, но она – ведьма! Наташа борется, она еще здесь, и… она зовет меня.

– Ага, – начал на пальцах соображать Анцифер, – вашей жены в доме нет, потому что она здесь. Ее заколдовали, несмотря на то что она сама ведьма. Сыч ничего сделать не смог и нажаловался еще более крупным авторитетам. Вы опять намерены ее спасти от кого-то, вытащив неизвестно откуда и, самое главное, непонятно зачем?! Я правильно излагаю?

– Да ну вас, ей-богу! Пока Фармазон честно оплачивает мои долги наверху, давайте-ка еще раз проверим всю квартиру.

– Всю-то к чему? Имеет смысл искать только там, где мы видели ее в последний раз.

Мы вновь отправились в детскую, обмерили все углы, и буквально через пять минут белый ангел торжествующе поднял толстую серебряную цепь с непривычно изогнутым крестом:

– Талисман! Как мы его сразу не заметили, ума не приложу. Валялся посреди комнаты… Это и есть бабушкин подарок?

– Да. Та самая вещь, с помощью которой Наташе еще в детстве был передан ее дар. Каким-то образом ее сила стала зависеть от этого амулета. Сыч украл его, и вот теперь он здесь. Ваша версия, коллега?

– Исходя из реальных фактов, я был бы склонен предположить, что старый оборотень, стащивший талисман, так и не сумел им воспользоваться. Ваша супруга держалась весьма достойно, и у него ничего не вышло. В отместку Сыч отдает талисман тому, кто может и хочет завладеть силой ведьмы. Судя по тому, что вашей жены здесь нет, ему это удалось…