– Нет, вы...

И в этот интригующий момент нас прервала корабельная сирена тревоги. Она означала, что радиусе достижимости появился корабль, двигающийся по сходящейся траектории, и не отвечающий на позывные автопилота. Кто из нас оказался на управляющем мостике раньше, сказать не могу.

Я потянулась к переговорному устройству.

– Нужно срочно переключатся на ручное управление и уходить в гипер, - лицо раба утратило какие-либо признаки веселья. Передо мной был тот человек, которым он являлся по сути - военноначальник, который привык, чтобы ему подчинялись.

– Оставь панику.

– Это ты тупить перестань! Это гердийские пираты! Они не ведут переговоров. Хотелось бы увидеть тебя в моей роли, но не такой высокой ценой.

– Никто не может схватить меня на моем корабле, - с достоинством ответила я, но об этой шайке мне было известно, и соответствующий поисковый запрос на тип звездолета был отправлен.

– Тем хуже. Как только они поймут это, просто уничтожат корабль. Мое желание переспать с тобой не распространяется на совместный вечный сон в братской могиле посреди открытого космоса.

Поисковик выдал информацию почти мгновенно, опознав корабль. Я переключилась на ручное управление.

– Дура упертая!
– выкинул он меня от пульта.
– Делай доступ на меня. Быстрее, блин, теперь придется еще и отстреливаться. Твое дело - заниматься тычинками-пестиками. Воевать здесь буду я, - он рванулся щелкать переключателями, отталкивая меня в кресло второго пилота. Чему я удивляюсь, он же наверняка все это время планировал побег.

– На счет "тычинки" ты явно скромничаешь, - не удержалась я, голосом переводя корабль в боевой режим и обеспечивая рабу ограниченный доступ к управлению.

На несколько секунд тот оторвался от мониторов, уставившись на меня, чтобы после уже ни на что не отвлекаться. А, еще гаркнул: "Пристегнись!"

О, я могла бы бесконечно наблюдать за его точными, выверенными движениями и сосредоточенным профилем, слушая как музыку глухие ругательства, смысл большей части из которых могла только угадать по интонации. Могла бы, если бы меня не мотало так из стороны в сторону, волосатый грах тебя подери!

И тут на одном из мониторов внутреннего слежения мой глаз уловил нечто странное. Боевой режим запустил усиленный модуль внутреннего сканирования. И на экране в рубке было ТРИ объекта. Я, раб и... пятно протопласта, колеблющееся вокруг пилота, как пламя свечи.

Я - гений! Нет, я даже круче, чем гений! Теперь я знаю, что стабилизирует эти чертовы бактерии. Разумный протопласт! Образуется симбиотическая тирада: человек-бактерии-протопласт. Итиж твою лысый грах на солнечный ветер, это же триада "вещество-энергия-информация"!

***

Потрепанный, но живой, мой кораблик выскочил из гипера. Звезды, а опять вижу звезды! И они не дергаются по иллюминатору от очередного взрыва на обшивке. Раб обессилено распластался в кресле пилота.

– Как ты общаешься с ним?

– С ке-ем?
– простонал раб.

– Ну, со своим... протопластом. Как ты, кстати, его называешь?

– Ты ее видишь?
– раб настолько удивился, что, кажется, забыл, что смертельно устал.

– Я - нет. Я бы скорее подумала, что у меня галлюцинации от общения с тобой начались. "Видит" корабль.

– Не-е, это у меня от общения с тобой скоро крыша съедет. Вот замочил бы ту тварь, что отправляет молодых девчонок в одиночестве путешествовать по космосу.

– Это ты про меня? Во-первых, я не намного моложе тебя. Тебе сколько, лет тридцать?

– Тридцать два.

– Во-от, а мне двадцать семь. Во-вторых, у меня отличный корабль и прекрасная летная и боевая подготовка. Конечно, с твоей не сравнить, - в его глазах заблестело удовлетворение, - но она позволила мне успешно проработать в таком режиме пять лет.

– ПЯТЬ ЛЕТ???

– Ну, и в-третьих, я не путешествую, я нахожусь в дальней экспедиции. Я - одна из самых успешных капитанов Исследовательского Корпуса Китиары, мною собрано более 15 тысяч генетических карт класса "А" и три тысячи карт класса "Экстра". А за тебя меня вообще к награде представят. А то и на Домбелевскую премию выдвинут.

– Я вот порой не знаю, чего хочу больше: то ли придушить тебя, то ли оттрахать. Впрочем, в данном случае это практически одно и то же, - устало проворчал раб.

– Это ты мне своими микроскопическими друзьями угрожаешь? Глупости какие! Я еще в первый день твоего пребывания на борту синтезировала антибиотик от них. Это техника безо...

Договорить мне не дали. Раб уже склонился надо мной, выдыхая мне в губы:

– Так какого же, твоими словами, лысого граха, я терпел все это время?