– Нет, - ответил Кистен.
– Сегодня Дэнни идет по магазинам.

«Одно из преимуществ жизни наверху - это ресторан», - подумала она, а что собирается купить Кистен её не волновало. Стянув тарелку с картошкой фри со стола, она поставила ее на колени, аккуратно, чтобы не выпачкать чем-нибудь кожаные штаны. Дверь в кабинет босса открылась, Арт поймал ее взгляд, когда вышел, пожимая руку миссис Пендлтон. Он был там не менее получаса. В руках у него была прошитая пачка бумаг, и пульс Айви участился. Ей пришлось сидеть на заднице перед нераскрытыми убийствами Арта слишком долго. Парень не разбирался в убийствах. Мертвый не значит умный.

«В чем он умен, так это в манипулировании нами, давая немертвым нашу кровь».

Айви заставила себя продолжить есть, думая, что немертвые настраивали жизнь клана вампиров в большей степени на ревность, чем на поддержание нормальных человеческих отношений, как было заявлено. Рожденная с вампирским вирусом, внедренным в ее геном, Айви обладала способностями немертвых без их недостатков - смерти от света и боли от религиозных символов. Хотя и не соответствуя способностям Арта, ее слух и сила были запредельны для людей, а обоняние настроено на более тонкие запахи пота и феромонов. Вампирская потребность в крови мутировала от биологической необходимости до жажды крови, утоление которой позволяло достичь небывалого наслаждения...но насыщение во время секса вызывало зависимость.

Ее взгляд нечаянно задержался на Арте, и он ухмыльнулся в ответ через все помещение, будто прочел ее мысли, он шел уверенной походкой и пачка бумаг в руке выражала все его намерения. Аппетит куда-то пропал, крутанувшись на кресле, она отвернулась.

– Эй, Кист, - сказала она, прервав его разглагольствования по поводу того, что Дэнни не умеет выбирать грибы, - планы меняются. Арт подкинул кучу бумаг, которые нужно разгрести. Я не появлюсь дома до рассвета.

– Опять?

– Опять?
– передразнила она, теребя в руках цветную ручку, пока не поняла, что это выдает ее настроение и бросила ее на стол.
– Господи, Кистен. Ты так сказал, будто это происходит каждую ночь.

Кистен вздохнул.

– Оставь эту бумажную работу на завтра, любимая. Не понимаю, чего ты так надрываешь свою задницу. Пока Умница Арти сидит у тебя на шее, ты с места не сдвинешься.

– Так и есть, - ответила она, чувствуя как горячая волна залила лицо, и не это было не от чили, вкус которого обжигал ее язык. Отодвинув от себя тарелку, она осталась сидеть, расслабленно расставив ноги и откинувшись на спинку кресла, когда больше всего ей хотелось двинуть кому-нибудь со всей силы. Привычка медитировать, приобретенная вместе с навыками боевых искусств, до сих пор помогала сохранять самоконтроль, который был ей необходим не только при работе.

– Ты знала, что это за система, когда устраивалась на работу,- уговаривал он, Айви потянула рукава своего плотно облегающего пуловера от локтей к запястьям, скрывая еле различимые шрамы. Она буквально чувствовала, как Арт пересекает комнату и от адреналина засосало под ложечкой.

«Можно сбежать», - сказала она себе, но на самом деле она знала, что это Арт стал причиной ее волнения, а не шанс выбраться из офиса.

– Почему, как ты думаешь, я согласился работать на Пискари, а не на О.В.?
– Кистен говорил те же слова, которые она уже слышала раньше много раз.
– Дай ему то, что он хочет, - он рассмеялся.
– Черт, это было бы здорово: ты приходишь домой и хочешь посмотреть кино, а не выпить меня досуха.

Потянувшись к столу, она допила свою воду и тщательно вытерла уголок рта мизинцем. Ей было известно, что политика - это ад, она выросла в нем, но это не означало, что ей нравилось это общество, она была вынуждена работать в обусловленных им рамках. Она видела, как это прикончило жизнь ее матери, наблюдала, как теперь это разъедает ее отца, постепенно убивая его. Этот путь был единственным открытым для нее. И она была хороша в этом. Очень хороша. И это беспокоило ее больше всего.

Айви напряглась, почувствовав, как карие глаза Арта начали сверлить ее затылок. Неживые вампиры поглядывали на нее с тех пор, как ей исполнилось четырнадцать, так что ей было знакомо это чувство.

– Я думаю, вы с Пискари застряли в решении своей проблемы чисто в стоматологическом плане, - с сарказмом произнесла она.
– Его зубы в твоей шее.

– Ха-ха, очень смешно, - ответил Кистен, но от его шуточек легче не становилось.

– Мне нравится то, что я делаю, - сказала она, поднимая руку на стук в открытую дверь. Она даже не обернулась, почувствовав эротически стимулирующий аромат неживого вампира на ее пороге.
– Я чертовски хороша в этом, - добавила она, желая напомнить Арту, что именно благодаря ей, они продвинули его допустимый коэффициент раскрываемости смертей за последние шесть месяцев.
– По крайней мере, я не зарабатываю себе на жизнь, разнося пиццу.

– Айви, это нечестно.

Это был удар ниже пояса, но Арт наблюдал за ней, а это могло лишить присутствия духа кого угодно. За шесть месяцев совместной работы он узнал ее характер, научился читать пульс и типы дыхания, как раз то, что выдавало ее напряжение. Теперь он начал использовать эту информацию в свою пользу, превращая ее жизнь в ад. Это не значит, что он не был привлекательным. Господи, все они были привлекательными, но он сидел за одним и тем же столом уже более тридцати лет. Его отсутствие амбиций не умаляло ее стремления впиться в его яремную вену, пойдя на поводу у инстинктов, но мысли об этом вызывали отвращение.