Убедившись, что очередь страждущих мамаш к назначенному нянькой тэ не иссякает, я проверила патриархов. Одина из сообщниц - лу показала их хатхи, где крутились будто невзначай крупные самки ора и никого не подпускали под предлогом плохого самочувствия мудрейших. Заглядывать внутрь не стала. Кто знает, куда самок фантазия заведет по расставленным мной указателям: я ведь предложила им устроить дедушкам день романтики. Надеюсь, совет мудрейших его в полном составе переживет, а то они старенькие, сердце слабенькое, столько любви после длительной голодовки могут и не выдержать.

– Держи!
– мне на руки упал сверток, откуда торчала голова ребенка, покрытая редкими красными волосками.

– Молодец!
– Похвалила я самку и помчалась за Реску. С этого момента счет пошел на минуту. Тэ в любой момент могли опомниться и раскусить навязанную им игру. Делать ставку только на их заносчивость, недалекость и самоуверенность не стоило, но другого выбора не было. Один раз я лишилась дома и второй раз по доброй воле не позволю его у себя отнять!

Издав похожий на вопль охора крик, я отправилась в условленное место, куда потихоньку должны были подтянуться остальные беглецы. К ночи набралось около восьмидесяти разноцветных голов. Мы резво натерлись отгоняющим светлячков соком и отправились к Переходу.

Мне нетерпелось. Я предвкушала эпическую встречу разлученных в детстве родственников и свое триумфальное возвращение, отчего подпрыгивала на месте и уговаривала отори двигаться побыстрее, однако, дорога почему то не кончалась. И не кончалась. И не кончалась...

К утру я заволновалась.

– Реску, где Переход?!
– Прошипела я, допрыгнув до уха гиганта.

– Два темного времени дня и два светлого, - невозмутимо поставил меня в курс дела Реску.

– Сколько?!
– Я предполагала он в двух шагах!

– Два темного времени дня и два светлого, - повторил гигант.

Дальше я обрушила на уши несчастного весь словарный запас земных и местных ругательств переплетенный столь сложным образом, что даже опытная вязальщица на спицах не взялась я распутывать завязанные мной узлы. Пришлось объявлять трехчасовой привал, потом опять километры переходов, жара, привал, ночь и снова долгий путь.

Бедные евреи... Как они по пустыне сорок лет гуляли в поисках земли обетованной? Я бы на их месте своего предводителя в той самой пустыне и зарыла году так на тридцать девятом. Очевидно, они были гораздо терпеливее меня.

К какому-то вечеру мы добрались. По подсчетам моего потерявшегося между сном и явью мозга фора у возможных преследователей у нас была в пределах одного времени дня. Высланные за нами охотники вряд ли больше одного раза останавливались отдохнуть. Правда, их было не более тридцати, но запугать мирных отори они могли прилично. Одна надежда в драке на меня и Реску.

Она-то нам и пригодилась - просто так через Переход нас пускать не захотели. Охранниками работала сплошь блондинистая "некондиция" уровня Реску: в длину и ширину. Влипли! Или не очень? Увидев толпу в несколько десятков отори с детьми и вещами, возглавляемую неулыбчивой мной, висящей на сгибе локтя еще более неулыбчивого гиганта они слегка занервничали. Точнее двух из них остальные трое с трудом удержали на месте, но все пятеро с видимым на растерянных лицах обожанием смотрели на близлежащие лоа.

Я еле стояла на ногах, но проводить переговоры отправилась самостоятельно. Мне было не до сантиментов и пространных речей, поэтому свое желание выразила кратко, но эмоционально:

– Или вы нас пропустите, или мы вас затопчем.

Как ни странно меня поняли с первого раза. Пятеро тэ дружно отошли с дороги и наш караван по одному начал исчезать в Переходе. Когда остался последний десяток, я и Реску охранники робко попросились с нами. Им вроде как скучно Переход охранять, а за нами явно время смеха по пятам ходит. По совету гиганта мы их взяли. Надо же с кого-то начинать великое переселение короткохвостых, а они сами выразили желание опробовать на себе новейшую методику интеграции злых тэ в мирные цвета отори. Теоретически она еще не разработана, но во всех экспериментах главное подопытные, а их у меня теперь достаточное количество. Можно не жалеть.

Миновав Переход и еще пару сотен километров расстояния по джунглям, мы очутились на берегу знакомого мне озера. Не сдержав радости я с криком окунулась в знакомые воды и от души нахлебалась темной жидкости. Она показалась мне гораздо вкуснее, чем вода из озера на территории тэ и сил сразу прибавилось и мозг активнее колеса беличьего колеса крутить принялся. Женственность возликовала, приосанилась в предчувствии близкой встречи с поклонниками и только совесть занудно ворчала относительно Реску.