– Сама герцогиня Сторфе?
– тихо переспросила Марция.
– Разве ты не... не дочь лавочника?

Я рассмеялась. Вот уж выдумала! Или это Свен постарался? Хоть бы подавальщицей назвал - всё ближе к истине.

Пришлось разубеждать несчастную женщину, объяснять, что мои каракули - это высочайший заказ, а хитроумная машина - будущее приданое.

– Ой, не к добру, не к добру!
– запричитала Марция, обхватив голову руками.
– Выбрал бы братец простую девушку...

Я бы тоже не возражала, если б Свен женился на другой, но не стала озвучивать свои желания - Марцию хватит удар.

– И как мне к тебе обращаться-то теперь?
– придя в себя, спросила она и, охнув, побежала отлавливать ускользнувших детей.

Мартин нашёлся под помостом. Мальчуган отыскал осколок стекла и увлечённо играл с ним, не боясь порезаться.

С трудом вытащила Мартина и, терпеливо снося громкий плач и удары маленькими кулачками, понесла к матери. Та поблагодарила и повторила вопрос насчёт обращения. Пришлось разубеждать милую женщину и признаваться, что от знакомства с герцогиней дворянкой я не стала.

Марция ушла, а я протиснулась ближе к помосту, где затянули местные частушки - шутливые песенки на злободневные темы.

Вздрогнула, ощутив лёгкое прикосновение к щеке. Обернувшись, уткнулась взглядом в большие синие глаза. Такие обычно рисуют в анимэ, только сейчас они принадлежали реальному существу - девушке. Золотистые волосы струились по плечам, игнорируя правила приличия. Ресницы безо всякой туши казались накладными и необыкновенно длинными, любая красавица от зависти повесится.

Незнакомка, одетая в зелёное платье странного кроя, такой бы подошёл эльфийкам, улыбнулась и поманила меня пальцем. Недоумевая, что ей нужно, тем не менее, отошла к стене ближайшего дома.

– Мне нужна ваша помощь, - голос златовласки звенел ручейком. Невольно вспомнилась виденная в лесу дриада. Уж не родственники ли они?

– Боюсь, вы ошиблись, - покачала головой я и твёрдо решила никуда не идти.

Златовласка улыбнулась и потянула за собой, шепча, что меня зовёт Владычица.

Заподозрив подвох, начала вырываться. Не верю я в собственную незаменимость, магией не владею, никакой ценности, кроме денежной и то сугубо для Свена Гилаха, не представляю. Вряд ли мои идеи понадобились местным феям.

Оказывается, я ошибалась.

Златовласка, несмотря на видимую хрупкость, оказалась чрезвычайно сильной. Она с лёгкостью тащила меня к лесу, убеждая, никакого зла мне не причинят. Скрывшись от людских глаз, златовласка отрастила стрекозиные крылья и поднялась в воздух. Я тут же перестала дёргаться, смирившись с любыми поворотами судьбы. Падение в подтаявший снег вряд ли выйдет мягким, поэтому лучше не вырываться.

Моя похитительница приземлилась на зелёную поляну. Посреди неё в окружении дриад и фей с кожей всех оттенков радуги, восседала на оплетённом лианами троне женщина поразительной красоты. Её взгляд гипнотизировал, а губы пылали огнём. Как и полагается богине, женщина была обнажённой, пикантные места прикрывали гигантские белые лилии. Стебли оплели кожу, казалось, даже проросли в волосах.

При виде меня женщина поднялась и приветливо улыбнулась:

– Рада приветствовать тебя, дева.

От высокопарной речи незнакомки веяло рыцарскими романами. Кстати, в них упоминалась легендарная фея Маб, главенствовавшая над сонмом крылатых невесомых созданий. Что ж, теперь увидела её воочию и, признаться, испугалась. Одно дело - дриада, другое - повелительница фей. Одно неосторожное слово - и прощай, Ира!

– До меня дошли слухи, будто ты умеешь делать зубы белее жемчуга. Некий волшебный порошок. Я хочу такой.

Помедлив, поклонилась и уточнила:

– Речь о зубном порошке?

– Я не знаю его названия, - отмахнулась королева фей.
– Ты продаёшь то средство людям...

– Вам я его подарю, - быстро выпалила я и перевела дух.

Зубной порошок - это такая мелочь!

– Хорошо. Даю сроку до новой луны. За ним придут.

Новолуние у нас через четыре дня, нужно поторопиться, достать необходимые ингредиенты. А то придёт посланница от королевы Маб, а ничего не готово. Само собой, фея осерчает, а фантазия у неё, ой, богатая!