– Хочешь вернуться и выяснить этот вопрос? Я, знаешь ли, Ролу в няньки не нанимался. Всем его друзьям учет не веду и глубинной мотивацией его поступков не интересуюсь. Так что, вопросы твои несколько не по адресу, - я сделал паузу, в надежде, что до нее само дойдет. Не тут-то было.

– Себе в няньки я тебя тоже не нанимала!
– опять двадцать пять! Я-то надеялся, мы это уже проехали.

– Да, да! Я помню. Ты бы в няньки Валета предпочла, - ухмыльнулся я.
– Нет проблем. Будешь и дальше так шуметь, он сам на нас через полчасика выйдет, - Леринея испуганно дернулась. Сообразила, наконец!
– Ну что?
– вздохнул я.
– Вспомнишь, чему я тебя учил, и пойдешь дальше в компании со мной и с Тенью, или предпочтешь дождаться этого борзописца?

Девушка закусила губу и отвела глаза. Помолчала. Снова нахмурилась и кивнула каким-то своим мыслям. Потом перевела на меня твердый взгляд.

– Я пойду с тобой, Винс. Но только если ты ответишь на один вопрос.

Нет, ну за что мне это, а? Как будто я поверю, что она одним вопросом ограничится! Один потянет за собой второй, второй - третий, и вечер не самых приятных воспоминаний мне обеспечен. Самое время, как же! Но ведь не отстанет! Я возвел глаза к небу, обреченно покачал головой, всем своим видом демонстрируя свое отношение к ее упертости. Не подействовало. Я скрипнул зубами и сказал:

– Один.

Она сначала изумленно приоткрыла ротик, потом, видимо, поняла и кивнула.

– Почему Валету так важно тебя победить?

Упс! М-м-мдя... Вот ты и попал, Винс. И что ей ответить? "Может, правду?" - ехидно поинтересовалась какая-то мазохистская часть моего сознания. Ага, щаз! И откуда на мою бедную голову берутся такие умненькие и любознательные дети?! Что? Что я должен ей сказать, чтобы не обрушить новую лавину вопросов, ответы на которые я и сам хотел бы получить?

– Винс?

Лера сверлила меня взглядом и отступать не собиралась. А, была - не была!

– Потому что нет большей чести, чем превзойти и победить того, кто тебя учил, - выпалил я. Пусть будет так. И не ложь, и далеко не вся правда. А выводы уже пускай сама делает.

– Учил?! Чему?!

– Один!
– напомнил я, расплываясь в самодовольной улыбке.

– Что?
– захлопала она глазами.

– Я обещал ответить на один вопрос, - я вскинул бровь, продолжая улыбаться.
– Я на него ответил. А теперь, девочка, если хочешь жить, вспомни все, что усвоила в последние дни, и давай выбираться отсюда побыстрее.

– Ах ты ж!
– девчонка топнула ножкой, сверкнула на меня глазами, скорчила возмущенную рожицу.
– Я тебе не девочка!
– обиженно пробормотала она, но потом глубоко вздохнула, прикрыла глаза и, наконец, сделала то, что от нее требовалось.

Я тоже скользнул в Тень, легонько коснулся ее руки, призывая следовать за собой. Тень выведет нас. Пока можно расслабиться.

– Винс, я так тебе благодарна! Это так прекрасно!

Анита стояла на краю обрыва, раскинув руки, позволяя ветру трепать волосы. Вид отсюда открывался действительно великолепный, но я смотрел только на нее. Стоило два часа карабкаться на эту гору, чтобы увидеть выражение беспредельного, ничем не замутненного восторга на ее лице. "Это ты прекрасна", - хотелось сказать мне, но язык, как всегда прирос к небу. И почему я рядом с ней становлюсь косноязычным идиотом? Иногда мне казалось, что я готов открыть душу, сказать ей все, как кинуться в омут, и ждать приговора. Правда, подобные самоубийственные приступы случались исключительно вдали от нее, когда мое трусливое подсознание точно знало, что я никак не смогу встретиться с ней немедленно. Мы проводили вместе много времени, в основном, гуляя по окрестностям. Я стал частым гостем в доме "энергетиков". Квир, вроде бы, расслабился на мой счет и не пытался контролировать каждый наш шаг. Напротив, он иногда даже составлял нам компанию в наших прогулках (черт бы его побрал!) и охотно присоединялся к нашим посиделкам, когда мы просто болтали ни о чем за вечерним чаепитием. Даэл же по-прежнему относился настороженно к нашей дружбе. Дружбе! Ха! Иногда я проклинал самого себя за то, что с самого начала поддался на эту провокацию. Я не хотел быть ей другом! То есть, быть только другом! Но... я не мог даже набраться смелости просто прикоснуться к ней без повода. Я боялся потерять и эту хрупкую нить, позволяющую мне находиться рядом с Анитой. Пока мы поднимались сюда сегодня, я галантно помогал ей, подавал руку, и каждый раз сердце сжимало истомой, когда ее прохладные пальцы касались моей ладони.

Я сделал пару шагов и стал рядом с ней.

– Я хочу полететь!
– воскликнула Анита, запрокидывая голову, и я залюбовался ее стройной фигуркой.

Мне захотелось подхватить ее на руки и закружить, как этот ветер, подарив ощущение полета. Я сцепил руки за спиной и отвернулся, глядя на расстилающуюся внизу панораму. Анита придвинулась чуть ближе, коснулась моего плеча своим. Так мы и стояли несколько долгих минут. Я боялся даже дышать.

Где-то вдалеке, подобно нарастающему грому, послышался стук копыт то ли табуна, то ли большого поезда. Я невольно принялся искать глазами источник звука. Мне было необходимо зацепиться за что-то взглядом, мыслью, чувствовал, что еще немного, и сойду с ума от ее близости.

– Ух ты!
– преувеличенно бодро воскликнул я, разглядев, наконец, на дороге пышную карету и следующую за ней кавалькаду всадников.
– Похоже, какие-то важные гости пожаловали!

– Где?
– Анита слегка повернулась, и ее волосы коснулись моего лица.

От ее запаха у меня закружилась голова. Может, именно поэтому я не сразу понял, что что-то изменилось. Девушка, которую я любил, застыла хрупкой статуей, в глазах ее отразились обида и страх, а потом она слегка наклонилась вперед то ли для того, чтобы получше рассмотреть поезд, то ли вдруг решив шагнуть с обрыва. Именно это движение вывело меня из ступора. Едва ли прежде мне доводилось испытывать подобный ужас.

– Анита!
– завопил я, и мои руки рефлекторно обвились вокруг ее талии, вцепившись железной хваткой.

– Винс?
– она вздрогнула и сделала шаг назад. Я все еще боялся перевести дух и по-прежнему обнимал ее. Она не отстранилась, не попыталась скинуть мои руки.
– Это не важные гости, - проговорила она каким-то неживым голосом, - это сваты. Илерис из клана Хайли приехал просить моей руки.

– Т-твоей руки?
– тупо переспросил я.

– Да. И мои братья очень хотят, чтобы я согласилась.