– Я поймал рыбу!

В мгновение ока его спутники сбежались к заводи – никто из них уже не видел, что Ут-бе-бе голый. Все видели рыбу. Все желали ее.

– Давайте разожжем костер, – предложила Не-лю.

– Зачем? – быстро спросил Ут-бе-бе.

– А что вы предлагаете? – спросила Не-лю.

– Я предлагаю ее съесть, – сказал Ут-бе-бе.

– Сырую! – воскликнула Не-лю.

– Один? – закричал Ут-пя.

– А почему бы и нет? – спросил Ут-бе-бе. – Ведь я ее поймал

– Ут-бе-бе, – вмешался в разговор капитан, – вы, очевидно, забыли, что, даже лишившись одежды, даже не имея средств к существованию, мы остаемся представителями передовой, развитой цивилизации.

– Которая нас укокошит, когда узнает, что мы не покончили с собой, – возразил Ут-бе-бе, поднося рыбу ко рту.

– Она может быть ядовитой! – воскликнул По-из.

– А может, и не ядовитой, – ответил Ут-бе-бе и вгрызся зубами в жабры форели.

– Но в конце концов вы же интеллигентный человек! – закричал Ут-пя. – Вспомните о чувстве собственного достоинства.

Ут-бе-бе начал жевать рыбку, которая продолжала бить хвостом.

И тут нервы у его спутников не выдержали.

– Делить! – закричали они. – Да здравствует справедливость!

Ут-бе-бе, занятый поеданием форели, оказался недостаточно резв, и толпа пришельцев опрокинула его в воду. Отчаянным усилием форель рванулась из руки и ушла вниз по течению, увлекая за собой своих товарок.

А пришельцы, удрученные, одураченные, голодные и злые, по очереди вылезали на берег и усаживались там, отмахиваясь от комаров и оводов.

– Добились справедливости, – сказал Ут-бе-бе. – Мыслители!

На что капитан ответил:

– Поделился бы по справедливости, и тебе бы достался кусок.

Затем капитан продолжал:

– Мы с вами, коллеги, попали в невероятно сложную ситуацию. В отличие от вас я всю ночь не спал и думал. Я пришел к выводу, что остаться живыми и умными мы сможем, только если будем неукоснительно соблюдать правила человеческого общежития, беречь высокие законы нравственности. Какими мы были дома, какими мы были на борту космического корабля, такими мы должны остаться здесь…

Капитан пожевал губами и окинул бывших подчиненных внимательным взглядом. Все молчали, все внимательно слушали, хотя Ут-бе-бе криво усмехался, стараясь хоть этим дать понять, что он выше капитанской морали.

– Мы только что наблюдали превращение человека в грязное животное. Да, именно так! И не пытайся возразить, уважаемый Ут-бе-бе. Ты еще не видел жизни и не знаешь, что человек силен только в коллективе. Тем более если он попал во враждебную среду. Сегодня ты сожрал в углу пойманную рыбку, завтра ты украл у меня кусок хлеба…

При слове «хлеб» телепаты сглотнули слюну, потому что воображение капитана воспроизвело кусок хлеба.

– Послезавтра… – Голос капитана окреп и вознесся к вершинам гор. – Послезавтра мы соберемся и зарежем самого вкусного и молодого члена нашего общества.

Капитан показал на Любу. Ут-бе-бе заплакал, но неизвестно, от искреннего раскаяния или от притворства.

– У меня есть предложение, – продолжал капитан совсем другим, обыкновенным, мирным голосом. – В лесу есть ягоды, плоды, орехи и грибы. Мы не знаем, какие из них ядовитые, а какие нет. Мы не можем выделить из нашей среды пробовальщика но, как гуманисты, мы все должны поочередно выполнять эту роль. Один день пробовать будет Ут-пя, второй Не-лю… и так далее.

Будучи цивилизованными людьми и учеными, присутствующие согласились, что при таком решении шансы погибнуть от отравления становятся равными. И это справедливо. А справедливость, высказанная и принятая всеми и определившая всем одинаковые условия риска, поставила Ут-бе-бе перед обязательным выбором – подчиниться большинству или в одиночестве двинуться по пути, ведущему к дикости. За Ут-бе-бе был соблазн зверя, в решении капитана – стремление выдержать напор этой дикости. Не умерев со всеми, капитан вознамерился жить со всеми. И помогать слабым.

После этого пришельцы разбрелись по окрестностям, собирая ягоды и плоды, а также орехи и грибы. Все это было снесено на берег и разложено на плоском камне.

Затем капитан оглядел всех присутствующих и спросил:

– Будут ли возражения против того, чтобы первым пробовальщиком стал уважаемый Ут-бе-бе, который сегодня уже проявил склонность и способности к знакомству с местными продуктами?

Ни у кого, кроме Ут-бе-бе, возражений не оказалось, да и Ут-бе-бе, деморализованный недавним поражением, не смог сопротивляться.