Температура воздуха в месте падения держалась не ниже и не выше двадцати пяти градусов Цельсия, и лёгкий ветерок при этом вовсе не холодил, а приятно и ласково овевал лицо.

Полоса в небе снова приковала внимание.

Ольга вгляделась в неё и вдруг поняла, что это… кольца, опоясывающие мир, в котором она очутилась!

Рывком села, расширенными глазами глядя на серебристую арку колец, перевела взгляд на почти невидимый светящийся шар в противоположной стороне небосвода, над лесом, гадая, звезда это или планета. Пришла к выводу, что звезда, так как светилась она ярче, чем земная Луна, и на её диске не видно было никаких пятен.

– Боже мой! – выговорила девушка прыгающими губами, не желая осознавать, что фотограф отправил её с Земли в космос, на другую планету, с помощью своего странного фотоаппарата. – Бред!

Ольга медленно поднялась.

Рыжая песчаная плешь, на которую она упала с небольшой – по ощущениям – высоты, имела чёткую форму квадрата со стороной приблизительно в полсотни метров. Из всех четырёх сторон квадрата били в небо рубиновые лучики света, скрещиваясь где-то высоко в единый луч.

Но стоило Ольге сделать шаг, как лучики исчезли.

Неведомая транспортная система сделала своё дело и отключилась. Землянка теперь была предоставлена самой себе.

Не исчезла только мачта с шариком на конце, похожая на опору для фонаря.

Вспомнился рассказ Уэллса «Хрустальный шар», в котором автор описал аппарат, связывающий Марс с Землёй. Может быть, и этот шарик на мачте – телекамера?

Из леса, опушка которого начиналась в двух сотнях метров от песчаного «портала», донёсся низкий клокочущий вой.

Ольга вздрогнула, инстинктивно бросив ладонь на рукоять пистолета, торчащего из встроенного в «лягву» кармана на бедре.

Вой оборвался на высокой ноте.

Ему отозвалось приглушенное рычание.

Почему-то отлегло от сердца, так как рычать мог, по убеждению Ольги, только тигр.

Вспомнились слова Максима, предположившего, что фотограф действительно каким-то образом отправляет животных за пределы Земли. Если верить глазам, ушам и другим органам чувств, то и она оказалась в роли лосей и тигров, перемещённых сюда же, на планету, исключительно похожую на Сатурн.

Ольга подняла голову.

Может быть, это и есть Сатурн?

Ветер принёс сладковатый пряный запах.

«Чушь!» – сердито отмахнулась она, вспоминая всё, что знала об окольцованной планете Солнечной системы. Атмосфера на Сатурне состоит из водорода, гелия и метана, а здесь кислорода больше, чем на Земле.

Тогда где эта планета? В каком районе Галактики, у какой звезды?

Чёрная точка возникла в небе, спикировала на застывшую посреди песчаного квадрата женщину, превратилась в грифа с огромными иссиня-фиолетовыми крыльями, без клюва, но с длинной зубастой пастью.

Ольга инстинктивно упала на песок, выхватила пистолет, готовая стрелять.

Зубастый «гриф» взмыл в небо, взмахнув крыльями, обдав её воздушной волной, сделал круг над песчаным квадратом, словно чувствуя опасность, исходящую от «жертвы», и унёсся к лесу.

Ольга опустила пистолет, унимая дрожь в коленях.

Как ей казалось, она была готова ко всему, к любой неожиданности, к войне с контрабандистами и браконьерами, ворующими лесных обитателей, только не к стремительному полёту – без крыльев и ракет – на другую планету!

Спазм в горле прошёл.

Она сжала зубы, встала, оглядела горизонт. Ужаснулась на несколько мгновений: боже мой, не сон ли это?! Заставила себя не паниковать. Ей предложили испытание, кто бы это ни был, и надо было это испытание пройти.

«Ты недооценила предупреждения Максима», – шепнула проснувшаяся совесть.

«Он будет искать!», – ответила жившая в душе надежда.

А пока что придётся уповать только на удачу и собственные силы.

Итак, что мы имеем.

Максим остался в Синдорском лесу. Это первое и, возможно, самое плохое из всего, что только можно представить.

Планета находится в другой звёздной системе, это очевидно. А то, что её воздухом можно дышать, большая удача! Было бы меньше кислорода и больше других газов, неизвестно, как долго она продержалась бы.

С другой стороны, фотограф, переправляющий земных диких животных на эту планету (иного объяснения просто не существует, это не бред, не фантазии алкоголика и не галлюцинации наркомана, покурившего «травку»), не должен был отправлять свою добычу туда, где она сразу бы загнулась.

Логично, ободряюще кивнула Ольга самой себе.