– Она хорошо работает, может готовить и убирать, – бормотал Чарли, – послушная… Ее цена 750.

– Вы купили ее такой… избитой?

– Нет, она родилась здесь и никогда не пыталась бежать.

Я пребывала в полном замешательстве.

– 650, это мое последнее слово. Мне нужно будет приводить ее в порядок. У вас нет ничего, что должно быть у ребенка, и я не собираюсь переплачивать свои деньги за то, чего не получу.

Чарли на мгновение замолчал.

– По рукам! – наконец сказал он, но все же, он не был абсолютно счастлив по понятным причинам.

Я снова посмотрела на мужчину, он улыбнулся.

– Я вернусь завтра с наличными. Отмойте ее немного для меня, я беру ее не куда-нибудь, не для кого-нибудь, а для себя. Она должна хоть немного соответствовать элементарным нормам опрятности.

Чарли кивнул и протянул руку мужчине, видимо для рукопожатия. Пожав его руку, мужчина достал из кармана телефон и набрал чей-то номер. Уже направляясь к выходу, он обернулся и спросил.

– Ребенок, как тебя зовут?

– Изабелла, – еле слышно ответила я.

– Прости? – он вопросительно приподнял бровь. Очевидно, он меня не расслышал.

– Меня зовут Изабелла, сэр, – сказала я уже громче.

Он улыбнулся, пристально посмотрел на меня, затем кивнул.

– Хорошо, с днем рождения, Изабелла!

– Спасибо, сэр, – ответила я, слегка удивленно.

Он был первым, кто поздравил меня с днем рождения. Даже моя мама не напоминала мне, что сегодня день моего рождения. Мы никогда его не праздновали. Ведь, чем старше становится раб, тем он бесполезнее. А совсем уж ненужных рабов просто убивали. Мать всегда пыталась уберечь меня от подобных фактов. Она хотела, чтобы я как можно меньше знала об этом ужасном геноциде.

Он еще раз кивнул и направился к своему автомобилю. Я стояла не шелохнувшись. Чарли замер в дверях и смотрел, как автомобиль мужчины удалялся по дороге на бешеной скорости. Затем, он, громко вздохнув, повернулся ко мне. Я посмотрела на него и не увидела в его глазах ничего, кроме безжалостной ярости.

Он быстро подошел ко мне. Я была уверенна, что он изобьет меня. И вот, его рука с силой ударила меня по лицу. Я дотронулась рукой до своей щеки, боль так и жалила меня изнутри. Во рту я почувствовала горько-солоноватый вкус крови и поняла, что он разбил мне губу. Из глаз хлынули слезы, я попыталась отвернуться, чтобы он не видел, как я плачу. Я жадно сглатывала кровь, ведь неизвестно, как отреагирует на нее Чарли. Вид крови его всегда только раззадоривал. Он схватил меня за подбородок, провернул к себе, заставляя меня смотреть ему прямо в лицо.

– Тот человек очень властный и сильный. А ты выставила меня перед ним на посмешище! Ты слышишь меня?! – кричал он в нескольких дюймах от моего лица.

Я чувствовала в его дыхании запах алкоголя и табака, его слюни брызгали мне прямо в лицо.

– Да, хозяин Чарли, – прошептала я сквозь слезы.

Он вздохнул и оттолкнул меня. Я отпрянула назад, но, к счастью, мне хватило сил устоять на ногах.

– Иди на кухню, помоги приготовить завтрак. А я пока займусь делами с твоей матерью, – сказал он.

Я кивнула.

– Да, сэр.

Зайдя на кухню, я увидела, что рабыня по имени Клара уже начала готовить завтрак. В ее обязанности входило готовить еду и выполнять разную работу по дому. Я часто вынуждена была помогать ей, но только, когда в доме не было посторонних. Когда я вошла, она посмотрела на меня и печально улыбнулась.

– Ты в порядке? – спросила она с заботой.

Я кивнула, не сказав ни слова. Половина моего лица продолжала пульсировать от боли, а по щекам текли слезы.

Взяв ложку, я подошла к печке и стала помешивать кипевшую в кастрюле пасту, которую Клара уже успела приготовить. Я закрыла глаза и затаила дыхание, когда услышала до ужаса знакомый и такой отвратительный звук. Комната Чарли находилась как раз этажом выше, над кухней. И нам было хорошо слышно, как спинка его кровати билась о стену. Он насиловал мою мать… снова… Это был своеобразный способ наказания для нее, он обычно никогда не поднимал на нее руку, а наказывал вот таким способом.

Когда этот ужас закончился, они вместе спустились вниз. Чарли отправился в свой кабинет, а мама присоединилась к нам на кухне. Я увидела полоски от ударов на ее лице, а она улыбнулась мне, как бы говоря, чтобы я не переживала, что все хорошо.

После приготовления завтрака, мы с мамой вышли на улицу, в сад. Мы ели только, когда нам разрешат, случалось это обычно один раз в день, ближе к ночи, когда Чарли и его жена поужинают.

Я опустилась на четвереньки и стала выдергивать сорняки. За этим занятием я обычно и проводила большую часть времени. Мы жили в Фениксе, штат Аризона. Это был один из самых засушливых и жарких районов страны. Поэтому моя кожа очень быстро загорала под палящими лучами солнца.

Жена Чарли вернулась после недолгого отсутствия. Припарковав свой красный автомобиль, она вошла в дом. Она была настоящей стервой. Ей было всего 22 года. У нее была привычка издеваться надо мной, просто так, для развлечения. Но, несомненно, моей маме доставалось еще больше, когда ее не было дома.