Наследник престола Ольдонского вздрогнул. Ему вдруг живо вспомнилась окровавленная пыточная камера отчего дворца. Мысли о самопожертвовании сразу испарились.

– Знаю!!! – Энка вдруг заорала так, что на них стали оглядываться. – Придумала! Помните, что рассказывал Эдуард? Король Дагард разводит проклятых, хочет подчинить себе демонов-убийц! А Хельги у нас кто?! Самый настоящий, первосортный демон-убийца! Пусть явится королю и предложит свои услуги…

– Это Хельги-то первосортный?! – вмешался Орвуд. – Как простой смертный он хорош, не спорю. Но второго такого паршивого демона еще поискать!

– Я тебе щас как дам! Всю бороду выщиплю! – грозно пообещала оскорбленная до глубины души Ильза.

Но демон остановил ее воинственный порыв:

– Да ладно тебе! На правду не обижаются.

Сильфида не желала отвлекаться на их перебранку, она с увлечением продолжала:

– Неважно, каков он на самом деле! Важно, каким он кажется! Грозным и могучим! Король на такого наверняка клюнет! А дальше – дело техники.

Меридит сверлила подругу взглядом, полным подозрения.

– Поконкретнее, пожалуйста! Что именно – дальше?

– «Что», «что»! Прикончит короля и скроется через астрал!

– Я не умею уходить через астрал, если нахожусь внутри помещения! – сообщил магистр Ингрем.

– Что за глупости? – удивилась девица. – Почему?

– Потому, что я не бесплотный дух! Кроме астрального У меня есть еще и физическое тело. Как я вытащу его сквозь стены наружу, если они не серые?

– Но проникать внутрь ты ведь умеешь?

– Умею.

– А как? Тоже ведь сквозь стены надо проходить!

– Не знаю как. Не задумывался. Само получалось, – буркнул горе-демон раздраженно. И расстроился: – Вот теперь задумался, значит, и проникать больше не смогу! Все из-за тебя!

– Должен быть способ… – начал было Аолен. Хельги его невежливо перебил:

– Должен. Но мне он неизвестен. Придумайте что-нибудь другое!

Сильфиде надоело так долго думать об одном и том же.

– Ты, главное, проберись в замок. А там будешь действовать по ситуации.

Меридит позеленела от злости:

– Правильно! Проберется в замок, там его и прикончат! Так я и согласилась! Хватит уже глупости болтать!

– Сама дура! Он бессмертный демон.

– Это еще не проверено!

– Вот заодно и проверим!

– Заведи себе брата по оружию и проверяй на нем что хочешь! А моего не трогай!

– Он не только твой личный, он общий!

– В первую очередь мой!

– Нет, общий!

– Что вы меня делите, будто я осел бессловесный? Или котелок с кашей? – возмутился Хельги.

Аолен поспешил встать между спорщицами, пока не передрались:

– Тише, тише, пожалуйста! На нас уже смотрят посторонние! Я предлагаю: пусть Хельги проникнет в замок, осмотрится, войдет в доверие – а там будет видно. Может быть, узнает что-нибудь полезное…

– А если он проникнет в замок, войдет в доверие к королю, а потом тихонечко, незаметно поглотит его сущность? Никто из смертных ведь не поймет, что произошло? Решат, сам помер, – робко произнес Эдуард, понимая, какая реакция может последовать.

Хельги так и сел где стоял.

– Силы Стихий! Воспитали на свою голову! И зачем я в свое время не позволил его убить?!

Напрасно он спорил, убеждал, что не желает поглощать королей, да и недостойно воина убивать того, кто тебе доверяет, и как подвиг это не засчитается…

План был признан единственно реальным. Даже Меридит не видела иного выхода. Пришлось подчиниться большинству. Мрачный, разобиженный на весь свет демон-убийца понуро побрел к воротам замка.

На входе его остановила стража:

– Кто таков? Куда идешь?

– К королю, – буркнул Хельги отрывисто. Он не был расположен вести беседы.

– Зачем?

– На службу наниматься.

– Мест нет! – Охранники скрестили алебарды, давая понять: в замке незваному гостю делать него.

Разговаривать с нижними чинами сотник Ингрем умел.

– Позвать старшего! – велел он, и было в его голосе нечто заставившее стражника безоговорочно подчиниться.

Недовольно сопя, из каморки выполз заспанный десятник, упитанный и небритый, в косо застегнутом камзоле. Хельги поморщился. Он никогда не следил за дисциплиной так строго, как, скажем, Меридит, но окажись в его сотне такой вот вояка – честное слово, выгнал бы пинками!

– Чего надо? Кто такой? В темницу захотел?

– Пойдешь к главному, – игнорируя угрозу, распорядился подменный сын ярла, – пусть доложит. Я, Хельги Ингрем, могущественнейший и опаснейший из со… из демонов-убийц грядущего, желаю видеть короля.