И действительно, едва только успел переступить порог он, и рассказал своей жене о случившейся беде, как та, что сорвавшаяся с цепи злая собака, накинулась на своего бедного и безответного мужа, и на чем свет стоит, принялась всячески ругать и бранить его. Уж как только не ругала и не бранила его: на все-то лады! И видя, что муж ей не прекословит, она еще пуще рассвирепела и принялась, что есть мочи, бить и колотить своего смирного, как теленок, мужа.

Колотила она его до тех пор, пока не уморилась сама. Уставши от битья, она снова принялась ругать его, а затем стала посылать его к ветру, который муку из чашки развеял, чтобы он, муж, потребовал с того ветра за причиненный убыток, и получил бы с него деньгами или мукой столько же, сколько было у него в чашке, когда он шел домой к себе.

Вытерпев столько мучений, и перенеся от злой жены своей такие тяжкие побои, бедный мужик не знал теперь, что и делать ему: возражать жене он не смел, а идти с требованием к ветру — не знал куда. Но чтобы не нажить еще большей беды и не вызвать на свою голову новых неприятностей и побоев, мужик, ничего не сказав против бессмысленного желания злой ведьмы-жены, надел шапку и вышел вон из дому.

Выйдя из дому и отойдя на далекое расстояние от избы своей, бедный мужичок залился горькими-прегорькими слезами, и пошел, сам не зная куда, продолжая во всю дорогу горько плакать, и за слезами — сам того не заметив как, зашел в дремучий и огромный лес, и, не ведая дороги, стал по тому лесу ходить без всякой цели. Вдруг навстречу ему попалась старуха, и, увидев плакавшего мужичка, была очень удивлена его приходом сюда, и, остановив беднягу, обратилась к нему со следующим вопросом: — «Скажи мне, добрый человек, куда идешь ты, куда путь держишь, и как тебя занесло сюда в эту сторонушку: ведь сюда и птица-то мало залетает, и зверь-то редко забегает?» Увидев старушку и обрадовавшись, что встретил хоть живого человека, да к тому же еще с таким участием отнесшегося к нему в его горе, он, мужичок, тотчас же и охотно ответил спросившей его старушке: — «Матушка-старушка, завела меня сюда неволя», — и тут же рассказал он про свою напасть, так нежданно-негаданно постигшую его. — «Ходил я на мельницу рожь молоть, и смолотивши, высыпал муку в чашку и пошел себе домой. Только что вышел я с мельницы, как ни с того ни с сего — подул вдруг такой сильный ветер, что всю муку мою, до последней пылинки, выдул сразу из чашки и пришлось мне без муки и безо ржи, с одними пустыми руками возвратиться домой. Когда я пришел домой и рассказал о приключившейся беде злой жене моей, то злая баба, как лютый зверь накинулась на меня и всячески, как нельзя хуже изругала, а потом и избила меня и прогнала вон из дому, заставляя меня, чтобы я шел к тому ветру, который сдул всю муку мою из чашки, и потребовал бы с него за причиненный убыток наличными деньгами или мукою столько же, сколько нес я обратно с мельницы. И вот теперь я хожу и ищу везде ветра, да к несчастью моему, не знаю, где найти его».

Выслушав со вниманием печальный рассказ бедного мужичка, старушка сказала ему: — «Иди за мною. Я мать ветрова. У меня их четыре сына: первый — восточный, второй — полуденный, третий — западный и четвертый — полуночный. Так скажи же мне теперь, который из них муку у тебя раздул». «Полуденный, матушка», проговорил мужичок. Старуха повела мужика далее, в глубину леса, и, приведя его к небольшой хижинке, ввела в нее и сказала ему: — «Вот, мужичок, я здесь живу. Ты пока полезай на печь и там хорошенько укутайся. В скором времени и все детки мои домой прибудут». «А для чего же, бабушка, ты велишь мне укутываться?» — «А для того, — отвечала ему старуха, — что сын мой, полуночный ветер, очень холоден и может зазнобить тебя».

В скором времени стали собираться в хижинку дети старухи, и когда явился полуденный ветер, то старушка крикнула мужичку, чтобы тот слезал с печи, а само тотчас же начала говорить своему сыну: — «Сын мой любезный, полуденный ветерочек! На тебя есть жалоба, зачем же ты бедных людей обижаешь? Ты вот у этого мужичка всю муку развеял из чашки, которую нес он с мельницы домой к себе. Теперь изволь заплатить ему деньгами или хоть другим чем хочешь». «Хорошо, матушка, — отвечал полуденный ветер, — я согласен на твое предложение и этому мужичку заплачу».

Тотчас же полуденный ветер подозвал к себе мужичка и сказал: «Слушай, мужичок, возьми себе вот эту коробочку: в ней есть все, что только бы ты ни вздумал: денег ли, хлеба ли, кушаний ли, скота ли, питей ли каких, то скажи только: «коробочка, дай мне вот то-то и то-то» — и она, коробочка эта, тотчас же даст все тебе, чего бы ты ни пожелал. Это я даю тебе в платеж за муку, которую развеял по полю. Иди теперь домой себе». Мужичок низко поклонился ветру и, поблагодарив его за сделанный подарок, вышел из хижины и направился в обратный путь, к себе домой.

Принеся данную ему полуденным ветром чудодейственную коробочку к себе в дом, мужичок отдал эту драгоценность своей жене и сказал ей при этом: — «Вот тебе, жена, коробочка, и в ней есть все, что только тебе понадобится. Чего бы ты ни захотела, то только попроси — и коробочка сейчас же доставит тебе все, что понадобится».

Взяв от мужа принесенную коробочку, жена тотчас же обратилась к ней и сказала: — «Коробочка, дай мне хорошей муки на хлебы», — и коробочка дала ей, сколько она просила. Затем жена мужичка стала просить у коробочки и еще кое-что — и коробочка ей в ту же минуту исполняла всякое требование, обращенное к ней.

Через несколько дней после того, как была принесена мужичком от полуденного ветра чудодейственная коробочка, как мимо избы мужичка проезжал какой-то знатный барин. Едва только увидела жена мужика проезжавшего помещика, как ни с того, ни с сего вздумалось взбалмошной бабе, чтобы муж зазвал бы того барина к ним в гости, угрожая в противном случае избить мужика до полусмерти.

Бедный мужичок, зная, что с его злой бабой шутки шутить нельзя, и все равно ничем ее не урезонишь, а только еще пуще озлобишь ее возражением, ничего не сказал ей, напротив, пошел звать того знатного дворянина к себе на пир, и, нагнав его, стал всячески упрашивать не отказать пожаловать к нему в гости на богатый пир. Этим временем злая жена стала требовать у коробочки разных кушаний и напитков, и, набрав всего этого вдоволь, накрыла на стол, уставила все добытое от коробочки, и села себе под окном, сложивши руки, ожидая с минуты на минуту знатного барина к себе в гости.

Проезжавший мимо мужиковой избы богатый помещик, будучи остановлен мужем бабы, просившим его пожаловать на пир, как того желала баба, едва только понял, в чем заключалась просьба мужика, был крайне изумлен этим приглашением, и, смеясь, ответил, что сам он заехать теперь к нему не может, но из любопытства приказал своим людям, которые ехали тут же вместе с ним, отправиться к приглашавшему его мужику и посмотреть, что там за пир у него и чем он будет угощать своих гостей.

Люди помещика, не смея ослушаться приказания своего господина, отправились к бедному мужику и, приехав в его бедную хижину, были очень удивлены, когда увидели стол, уставленный всякими кушаньями и дорогими напитками, и не могли никак сообразить того, как это у бедного мужичка, изба которого имела очень непривлекательный вид, было столько разных дорогих кушаний и напитков, как у богатого господина.