По её щеке скатилась одинокая крупная слеза.

ДИВНЫЙ СОН

Лиз сидела за чашечкой чая, уставившись в своё любимое окно. Только сегодня она в нём не видела ни прохожих, ни птиц и даже не обращала внимания на замысловатую роспись облаков. Сейчас всё её внимание было поглощено размышлением о странном сне, который ей приснился за те несколько часов, что ей удалось поспать этой ночью. Свой сон она помнила от начала и до конца, что для неё уже было необычно.

«Какой удивительный сон… и этот голос, который поведал мне о том, что в грядущее новолуние я должна буду ровно в полночь окунуться в «кристальное озеро». И тогда, все мои заветные желания сбудутся! Хороший сон…», - мечтательно улыбнулась она.
– Интересно только, а где находится то «кристальное озеро»? Хотя, должна заметить, что тот водоём уж очень мне напоминает одно место, куда я обычно хожу кормить диких уток. Кстати, как он сказал?» - Элизабет прикрыла глаза, силясь вспомнить детали сновидения и свои ощущения.

«Озеро будет обладать мистической силой всего несколько минут, - слова Вещателя медленно всплывали в её памяти.
– Такое случается только один раз в тысячу лет! А тот, кто окунётся в него - помолодеет на четыре десятка».

– О… если бы это было ещё правдой!
– вырвалось у мечтательницы Элизабет.

На её лице заиграла лёгкая улыбка, которая в миг померкла от пришедшей ей на ум неожиданной мысли:

«А если бы мне было меньше, чем сорок, то что тогда? Воды просто растворили бы меня в том водоёме?
– Лиз отмахнулась от этих размышлений и поспешно поднялась из-за стола.
– Ладно, нужно идти за продуктами, ведь это был всего лишь сон, - улыбнулась она.
– Эх! Давай, старая перечница, пошевеливайся, а то глазом не успеешь моргнуть, как уже пора опять спать укладываться. Н-да… сон, явь, где она реальность?».

– Ох, какая скука - день новый, а заботы повседневно-обыденные, - забрюзжала Лиз, натягивая очки на свой аккуратный птичий нос.

ВОЗМЕЗДИЕ

Казино было пропитано особой атмосферой. Там не существовало ни прошлого, ни будущего, ни самого времени как такового. Сигаретный дым въелся в интерьер игорного заведения и стал неотъемлемой его частью. Ласкающие слух звуки падающих жетонов раздавались то тут, то там. Азарт затмевал головы заядлых игроков. Для некоторых из них казино стало их домом и храмом.

За столом с зелёным сукном сидело человек восемь. Они напряжённо следили за вращающимся шариком в колесе рулетки.

Нервы у Брэндона были на пределе. За четыре часа игры он спустил почти всё! Сегодня ему игра явно не доставляла удовольствия - не было внутреннего запала! А всё от того, что гнетущая тяжесть на душе мешала ему сосредоточиться. Брэндон путался в своих ощущениях. Он никак не мог определить, что же ему больше всего давило на нервы: разрыв с другом или то, что он проматывал «грязные» деньги?

– Чёрт! – он поморщился, разглядывая свою отбитую кисть. Ко всем его неприятностям, у него ещё нестерпимо ныла рука, напоминая о его «героическом» выпаде по физиономии Сэма.

«Так низко я ещё никогда не падал, - размышлял он, расставляя фишки.
– И что на меня сегодня нашло?».

Ставки были сделаны. Дилер опять запустил рулеточный шарик в сторону, обратную направлению вращающего колеса, который начал делать непредсказуемые отскоки от бортиков. Все игроки так и замерли в ожидании его падения в одну из пронумерованных ячеек.

«Видно, не мой сегодня день», - промелькнуло в голове Брэндона.

Как раз в этот момент шарик остановился на номере и цвете, не соответствующим его ставке.

«Что и следовало доказать, - цинично отметил про себя Брэндон.
– Хватит с меня на сегодня! Нужно хотя бы оставить на сигареты», - на лице его заиграли желваки.

Брэндон сгрёб со стола несколько оставшихся у него фишек, пожелал удачи всем участникам игры и поплёлся к кассе обмена.

По пути он увидел под ногами бумажный доллар. Не задумываясь, игрок поднял его и сунул в щель одного из ближайших автоматов.

«Это не случайность, - нашептал ему внутренний голос. – Сейчас мне должно повезти».
– И когда Брэндон ударял по кнопке, он точно знал, что так оно и будет!

Перед ним на экране автомата завертелось ассорти из фруктов и ягод. Но то, что произошло потом, превзошло все его ожидания. Игровой автомат просто взревел, оповещая каскадом звуков о выигрыше в тридцать тысяч долларов! На зов сирены автомата явился менеджер казино. Управляющий всё проверил и дал распоряжение кассиру выплатить выигрыш счастливчику.