Но молчал, молчал до последней ночи перед отплытием с Лиамом. Тогда они, придя в этот же садик, проговорили большую часть ночи, и, хотя о чувствах было сказано немного, Арута решил, что Анита поняла главное. Обыденные, едва ли не официальные строчки ее писем вызывали у Аруты беспокойство, он боялся, что в ту ночь не правильно ее понял, но сейчас, заглядывая в лицо Аниты, он уверился, что тогда не ошибся.

– Я почти ничего не делал, только думал о тебе с тех самых пор, как мы уехали.

Он увидел, как к ее глазам опять подступили слезы.

– А я о тебе.

– Я люблю тебя, Анита. Я всегда буду тебя любить. Ты выйдешь за меня замуж?

– Да, - сказала она, стиснув его руку, и снова обняла его.

У Аруты закружилась голова от внезапно нахлынувшего на него восторга. Крепко прижимая ее к себе, он прошептал:

– Ты - моя радость, моя душа.

Так они и стояли - высокий, стройный принц и маленькая худенькая принцесса; ее макушка едва доставала ему до подбородка. Они тихо разговаривали, и ничто в мире не имело для них значения. Из состояния мечтательности их вывело чье-то застенчивое покашливание. Они обернулись и обнаружили, что у входа в садик стоит дворцовый стражник.

– Его величество прибыл, ваши высочества. Через несколько минут он будет в Большом зале.

– Надо идти, - сказал Арута и, взяв Аниту за руку, повел ее мимо стражника, а тот отправился следом за ними. Если бы Арута или Анита оглянулись, они увидели бы, как пожилой воин изо всех сил пытается скрыть широкую улыбку.

Арута еще раз пожал руку Аниты и встал у двери: Лиам входил в Большой зал дворца. Король прошел к трону, все придворные склонились в поклоне, а мастер церемоний стукнул в пол жезлом, окованным железом. Герольд возгласил:

– Внемлите же! Внемлите слову моему: Лиам, первый король этого имени, милостью богов вернулся к нам и снова воссел на трон! Да здравствует король!

– Да здравствует король!
– повторили собравшиеся в тронном зале.

Лиам сел. На голове у него был простой золотой обруч, символ королевской власти, а на плечах - пурпурная мантия.

– Я рад вернуться домой.

Мастер церемоний ударил жезлом в пол еще раз, и герольд возгласил имя Аруты. Принц прошел в зал, за ним шли Каролина и Анита, за ними, согласно требованиям этикета, - Мартин. Имя каждого было громко объявлено в свой черед. Когда все заняли места подле короля, Лиам подозвал Аруту:

– Ты просил ее?

– Просил - о чем?
– ответил вопросом на вопрос Арута.

– Выйти за тебя замуж, дурачок, - усмехнулся Лиам.
– Конечно, просил, и, судя по твоей ухмылке, она согласна, - прошептал он.
– Возвращайся на свое место, а я сейчас объявлю об этом.
– Арута снова встал рядом с Анитой, а Лиам подозвал герцога Келдрика.
– Мы устали, лорд-канцлер я был бы рад поскорей рассмотреть все сегодняшние дела.

– Сегодня, по моему суждению, лишь два дела заслуживают внимания вашего величества. Годовой баланс подождет.
– Лиам кивнул, и лорд-канцлер продолжал:

– Вопервых, от пограничных баронов и Вандроса, герцога Вабона, мы получили сообщения о том, что в Западных землях заметно оживились гоблины.

Услышав такое, Арута отвлекся от мыслей об Аните: Западные земли были вверены его заботам. Лиам взглянул на него, потом на Мартина, давая понять, что это касается их.

– А Крайди, милорд?
– спросил Мартин.

– С Дальнего берега нет никаких известий, ваше сиятельство.

К этому времени поступили донесения только из земель между Высоким замком на востоке и Небесным озером на западе - все они свидетельствуют, что банды гоблинов движутся к северу, время от времени совершая набеги на деревни, лежащие у них на пути.

– На север?
– Мартин взглянул на Аруту.

– Если ваше величество позволит...
– сказал Арута. Лиам кивнул.
– Мартин, как ты думаешь, гоблины собираются присоединиться к Братству Темной Тропы?

Мартин задумался:

– Я бы не стал сбрасывать со счетов такую возможность.

Гоблины давно служат моррелам. Хотя я бы предположил, что темные братья скорее отправятся на юг, в свои жилища в Зеленом сердце.

Во время Войны Врат черных родственников эльфов цурани изгнали на север. Мартин обратился к Келдрику:

– Милорд, а что сообщают о Темном Братстве?

– Вдоль подножия Зубов мира у нас расставлены наблюдатели, ваше сиятельство, но они не сообщили нам ничего нового. Бароны Северного форта. Железного перевала, Высокого замка прислали обычные донесения, в них нет ничего, что касалось бы Темного Братства.

Лиам предложил:

– Арута, вы с Мартином должны рассмотреть эти донесения и решить, что может потребоваться на Западе.
– Он взглянул на Келдрика:

– Что еще, милорд?

– Послание от императрицы Великого Кеша, ваше величество.