Шрифт:
А Леший - таки сгинул. Не вернулся из рейда. Жалко одного из наших. Пусть он и искал именно такой смерти, но хотелось, чтобы это наступило не скоро. Мне повезло с ним познакомиться и пообщаться. Хороший был человек. Еще той, старой и хорошей закалки.
Впрочем, и я знаю, что не буду вечно бегать по Лесу. В любой момент удача может отвернуться и хищные растения, коварные аномалии, измененные животные или птицы, подлый выстрел или удар ножа перенесут в другой мир, либо кинут в бездну небытия.
Этот форт или скорее городок мне нравился. Склонность к постфеодализму меня не пугала. Многое уже пришлось увидеть - различные дикие общины, городища и стоянки, лагерь бродяг, «Черный рынок» и поселение «Край». Были уклады в некоторых местах и попричудливей, и пострашней, чем в этом месте.
Здесь было много хороших знакомых и несколько друзей. Стены и башни были добротные, крепкие и ухоженные. Дружина и полиция - сильны и подготовлены. В их амуниции и вооружении не было пренебрежения и недостатка. Воевода внушал доверие и уважение. Чего не скажешь о наместнике.
Идя по приглашению на трапезный прием, я уже чувствовал смутное беспокойство. Помпезность и красноречивость приглашателя в заурядной таверне вызвало поначалу недоумение, а потом и досадное раздражение. Замечая возникший интерес к моей скромной персоне среди посетителей, я хотел ударом заткнуть луженую глотку вещателя. Не то место и не тот «герой»! Но два дюжих жандарма возле входа служили веским доводом к разуму.
Хмурый и раздраженный, я молча следовал за горлопаном в окружении почетного эскорта или конвоя, стараясь выбросить из головы мысли о причинах и перспективах.
Этот жирный боров, по прихоти судьбы наделенный властью над жизнью городка и его жителей, никогда мне не нравился. Высокомерный и чванливый, погрязший во многих пороках, он рассказывал о высоком, о светлых идеалах основателей форта в прошлом и еще более превозносил теперешних величественных управителях-защитниках.
Вот и сейчас, хитрый и равнодушный, он играл свою роль, купаясь в лучах мнимого превосходства и власти. Среди банкетного стола звучали только хвалебные речи и рукоплескания. Лишь немногие, потупившись, молчали. Воевода Лут в том числе. Только на мгновение его взгляд поднялся от блюда - и я все понял. Очередная подстава! Не мучайся дружище, мне не в чем тебя винить. Не в первый раз пытаются сбагрить невыполнимое задание. Я не такой уж простачок, как выгляжу, да и в городке этом - не первый день.
Дальше - только ждал момента, когда хвалебные и нравоучительные речи перейдут к сути дела, что бы прямо, или скорее косвенно и гладко съехать с темы.
Не тут-то было.
Этот маленький царек все же нашел за что меня поймать.
– Наш Город лучший среди равных. Но и в нем находятся отбросы, не слушающиеся мудрых советов и ищущих свою погибель. Как можно, несмотря на все запреты, прово
дить опыты с сывороткой бирюзовой розы?
Ропот, гомон звучал в поддержку власть имущего.
– И это почтенный аптекарь Азус!
Негодование и даже ненависть звучали уже отовсюду.
«Скотина! Когда ты умирал от гриппа, я помню, как просил, восхвалял его умения и обещал в награду пожизненный пантеон».
– Учитывая прежние заслуги аптекаря перед городом, мы решили не спешить с наказанием, а тщательно провести расследование. Он и его семья будут находиться пока под домашним арестом.
«Лиза тут причем? Ну ты и мразь!»
Вокруг звучали одобрительные крики и рукоплескания.
«Холуи! Забыли, что все мы смертны? Сколько раз болели сами? Как умоляли спасти ваших детей!» - переполненный злостью, я искал их взгляды. Несколько приближенных, нагло и вызывающе смотрели с неприкрытой насмешкой.
«Суки! Уж вас-то я не забуду. Свидимся еще по отдельности».
– Вина практически доказана, но следствие еще идет, - он многозначительно посмотрел на меня.
– Практически на восемьдесят процентов уже доказана, но не будем торопиться - всякое бывает.
В этот момент один из слуг взял мою чашу, чтобы долить вино. Я заметил из-под серебряного основания емкости, только коснувшейся стола, едва-едва выглядывающий тонкий кусочек пергамента.
Конечно, моя профессия - это уже всего лишь жалкое подобие тех навыков прошлого в разведке, шпионстве, воровстве. Но незаметно достать и прочитать послание - сложностей не составило.
«Острог попал под Зеленый Гон и уже мертв. Л.».
– Впрочем, что же я все о плохом? Господа, друзья! Сегодня среди нас почетный гость - легендарный Серж!
Среди лжевосторженных взглядов господ и дам я приподнялся и кивнул в лжепочтенье с максимальным достоинством.
– Наш скромный друг решил почтить наше общество своей персоной.