И действительно, через несколько сот метров окружающий пейзаж сильно изме­нился. Все чаще стали попадаться постройки, большей частью разрушенные. Вдалеке мелькнули руины какого-то завода. Марина взяла еще правее. Спустя полчаса путники, наконец, вступили в городские кварталы.

Андрею не раз доводилось бывать в мертвых городах, и потому он не понаслышке знал, насколько опасны эти места. Но он даже не подозревал, какие еще «сюрпризы» приготовил ему и без того насыщенный день...

Так бывает в жизни, у тебя есть все, все, что нужно для счастья. И в один миг это ис­чезает. Идет прахом. Все, во что ты верил, все, чем жил. И остается пустота, сжигающая изнутри пустота, и смысла жизни нет.

И я говорю даже не о катастрофе, отгремевшей несколько лет назад. Я говорю о ка­тастрофе, которая может случиться для каждого человека в отдельности, в его собствен­ном мире. Так случилось и у меня.

Брошенный и преданный, истекая кровью, я полз. Полз, упорно цепляясь за жизнь. И даже вопреки той пустоте, что полностью уничтожает жажду жизни, я полз.

Дождь крупными каплями срывался из свинцовых туч, что низко висели над окраи­нами старого Питера. Хоть небо мне в чем-то помогало, уничтожая следы, по которым за мной могут пойти хищники. А ветер, его просто не было, и запах свежей крови не разносился по округе, возвещая падальщикам о сытном ужине. И это давало надежду, маленькую, но все, же достаточную, что бы за нее ухватиться.

Хочу ли я выжить, что бы отомстить? Наверное, нет. Тогда чем я буду лучше тех, кто меня здесь бросил?

Тогда какая у тебя цель, спросите вы!? Зачем ты цепляешься за жизнь, смирись и умри, ты не жилец!

А вот шиш вам! Я просто хочу жить!

Рана начала все больше кровоточить, я привалился спиной к куче мусора и дрожащи­ми руками разорвал последнюю упаковку с бинтом. Вынул из-под куртки окровавлен­ный компресс, и, сложив чистый бинт, засунул на место, где была рана. Прижал. Перед глазами все плыло. Но главное не вырубиться, иначе конец!

Покрутив в руках ампулу со стимулятором, убрал обратно в подсумок. Силы еще есть. Препарат надо беречь, понадобится позже!

Дождь потихоньку начал стихать, и сквозь низкие тучи пробились несколько лу­чиков предзакатного солнца, осветив мое изнеможенное лицо. Осталось все же в этом проклятом мире что-то, что может подарить хоть капельку радости и сил, чтобы еще побороться за место под этим, пусть и скупым на тепло, но все же по-прежнему родным солнцем.

Вечерело. Было необходимо максимально приблизиться к схрону. Тут то и днем опасно, а ночью так лучше вообще носу на улицу не совать. Слопают в два счета, и за­твор передернуть не успеешь.

Снова набежала тучка, и солнце скрылось, оставив меня вновь в полном одиноче­стве. Веки отяжелели, и я все-таки потерял сознание...

Тремя днями ранее. 30 октября 2024 года.

– Да не очкуй, мужик, ствол что надо, говорю тебе! Бери, не пожалеешь!

Я придирчиво осмотрел старенький дробовик. Категорически не люблю появляться на черном рынке, но когда каждая копейка на счету, то лучше места, чтобы затариться оружием, вы не найдете+. Цены здесь как минимум в два раза ниже, чем у перекупщи­ков в лагерях и барах. А иногда и поторговаться можно! Но все-же опасно... контингент здесь еще тот! Но на территории черного рынка соблюдался строгий нейтралитет.

Сюда приходили многие. И вояки, и простой люд, и много кого еще. Кто затариться, кто переночевать, а кто нанять людей. Несмотря на это, все равно чувствовал себя я тут дискомфортно. Не переношу большие скопления людей!

Торгаш с явно бандитской внешностью пытался впарить мне SPAS 12 ну по очень завышенной цене.

– Не, так не пойдет, я за такую цену пару калашей куплю...
– торгаш не дал мне дого­ворить, схватил меня за ворот и, подтянув себе, в полголоса продолжил.

– Слышь, мужик... тут это, типа кризис, цены растут и все такое, но ты мне понравил­ся, я те скидку сделаю, уговорил, и 2 пачки патронов в нагрузку дам, только если что, всем говори, что по полной программе мне заплатил!

– Лады!
– Я отстранился от бандюка - Уговорил, беру!
– Хитрый спекулянт ни копей­ки не потерял, обычные понты, чтобы по дороже пихнуть ствол, знаем, видели!

С довольной рожей, торгаш полез в рюкзак за боеприпасами, ну а я за «звонкими мо­нетками». Никак не отпускало желание зарядить дробовик и снести хитрому бандюку башку, да вот только тогда и я в решето превращусь. Нет уж, насилие сегодня не для меня.

Уже через полчаса, в компании товарищей, снаряжая новый ствол, выслушивал ка­кой я лох, и что мне впарили туфту за бешеные бабки. Ну и ладно, погалдят да забудут, а ствол действительно хороший, давно такой хотел!

– Макс, так что ты там говорил по поводу амуниции? Подгонишь-то броньку?
– Лы­сый как бильярдный шар напарник отложил в сторону калаш и достал пачку сигарет.

– А то все обещаешь, да все никак!

– Подгоню, пообещал же - мне совершенно не хотелось продолжать этот разговор!
– вот задание выполним, тут же подгоню, к схрону кроме как через заставу вояк не прой­ти, я говорил уже. Выполним для них задание и нас пропустят.

– Да завалят нас они, как пить дать!
– Это вмешался в разговор третий наш товарищ, молодой бродяга по имени Иннокентий. Смешное имя. Оно и ему не нравилось. Поэто­му он предпочитал, когда его звали по фамилии. А она у него была не менее необычная. Бендер.