Пару часов я потратил чтобы заготовить мясо и сделать себе ужин. После этого подкинул дров в костёр, и стараясь не думать о грустном, лёг спать. Замёрзнуть я не боялся, тут довольно тепло, животные тоже не подойдут к горящему костру.

'Город пылал. Армия крылатых чудовищ добивала последних защитников. Три десятка стражников - всё, что осталось от полутысячного гарнизона. Сейчас они, обессиленные, продолжали сражаться, сдерживая натиск сотен демонов. Их задачей было защитить ворота крепости, не дать чудовищам пройти в этот последний оплот. Но всё оказалось тщетно. Огромный рогатый монстр шёл впереди других чудовищ, и его полыхающий клинок каждым ударом разрубал защитников одного за другим. Стрелы арбалетов были бессильны, их отражало чёрное свечение, окутавшее могучую фигуру. Взяв последнего защитника за горло, демон без напряжения швырнул его в небо. Человеку не суждено было упасть, три уродливые твари, поймав тело в воздухе, мгновенно разорвали его на части. А их лидер с оскаленной пастью прошёл внутрь. Большой зал был заполнен женщинами, стариками и детьми. Они жались к стенам от ужаса при виде высокой фигуры. Чудовище издало оглушительный смех, который жутким эхом отразился от стен. Я вдруг осознал - что этот монстр я сам. Это я стою перед этими людьми и ответственен за уничтожение города. На моих руках кровь сотен жертв'

Я проснулся у затухшего костра, меня всего колотило от ужаса. На небе уже взошло солнце.

'Боже… это всеголишь сон. Как мне вообще могло привидеться такой ужас? Но уже всё, всё прошло…' - Я провёл рукой по лбу, и ужас нахлынул снова.

Моя рука изменилась. Эта кисть уже не могла принадлежать человеку. Фаланги пальцев удлинились, вместо ногтей росли острые когти. Кожа не просто была чёрной, но и поменяла свою структуру, стала грубее и крепче. Быстрый осмотр показал, что изменилось всё тело. Руки и ноги стали более мускулистыми, на пальцах ног тоже выросли когти, которые изгибались и были длиннее, чем на руках. Грудь стала шире, всё тело более поджарым. Кожа стала плотной, как у буйвола, возможно даже ещё крепче. На груди, бёдрах и плечах выступали костяны наросты, создавая дополнительный пласт защиты, но не об этом я сейчас думал. Вскочив на ноги, побежал к ближайшей речке, чтобы узнать, что стало с лицом. Уже через пару минут я всмотрелся в своё отражение, и захотелось завыть. Лицо изменилось даже больше чем всё остальное. Оно стало по-настоящему жутким. Голова была совершенно голая, если не считать двух пар рогов, одна торчала спереди в районе лба, другая сразу за ними на сомой макушке. Эти рожки были сантиметра по три-четыре. Нос заострился и был загнут книзу, подбородок вытянулся, став более массивным. Рот полон острых длинных зубов, а всё лицо словно изъедено морщинами. Довершали картину заострённые уши.

Зрелище было ужасным, теперь действительно меня можно назвать чудовищем. Встреть меня в глухом переулке, человек вполне может остаться заикой или поседеть от ужаса. Прижав когтистую лапу ко лбу, я, сдерживая стон, отправился обратно в свой лагерь.

'Неужели тот дух был столь силён? Зачем ему тратить такие силы, превращая меня в нечисть, когда проще было просто убить? Или он тут вообще ни при чём?'

Быстро подбежав к рюкзаку, я схватился рукой за бечёвку, желая его раскрыть, и по телу пробежал электрический разряд такой силы, что меня отбросило на два метра. Я не смог сдержать крик, такая боль была во всём теле.

'Да что тут такое творится?! Что вообще происходит?!'

Когда боль отступила, я очень медленно встал на ноги и осторожно подошёл к рюкзаку, внимательно пригляделся. Странное дело, но от него исходило лёгкое еле видимое сияние. Но я точно знал, что никакого колдовства на нём быть не может, а значит проблема не в нём самом, а в его содержимом. Подняв два прутика, я зажал ими край узелка и дёрнул бечёвку, затем этими же прутами раскрыл горлышко, а затем, поддев рюкзак за лямки, вытряхнул содержимое на землю.

Яркое сияние вынудило меня прикрыть глаза рукой и отступить на пару шагов. Сразу стало понятно, что оно исходит от тряпочки, в которой лежал мой защитный амулет. Похоже, теперь он мне больше не помощник, я сам стал нечистью. Эта штука теперь стала опасна, и у меня, похоже, нет другого выбора, кроме как от неё избавится. Но уничтожать точно не стоит.

Отойдя на пару шагов, я нагнулся над землёй и вырыл неглубокую ямку примерно сантиметров в тридцать глубиной. После этого нашёл длинную палку, и осторожно подтолкнув амулет к ямке, бросил в неё. Сверху кинул несколько горстей земли, и когда сияние утихло, установил крупный булыжник. Всё, теперь этого жуткого света больше нет, и можно спокойно подумать.

Вернувшись к разбросанному рюкзаку, я испытал ещё одно потрясение. Та радиоактивная каменюка светилась. Это было совсем не похоже на чистый яркий свет пантакля, совсем наоборот. Над камнем в нескольких сантиметрах исходило тёмное свечение. Приглядевшись, я увидел небольшие красные разряды, пролетавшие в нём, и медленно прикоснулся к камню рукой. Ничего не произошло, никакой боли или удара. Взяв его в руку, ощутил тепло, которое стало более интенсивным.

'Теперь всё ясно. Дело не в радиации, да и откуда ей там взяться. Похоже, именно этот булыжник был тайной того места. И все метаморфозы с местностью, рыбами и животными произошли из-за него. А лесной Хозяин просто сдерживал эту напасть, не давая ей распространиться. Именно поэтому тот кабан не покинул поляны, ему не позволил Леший, а возможно и сам убил, забросив тело в проклятое место. Может, эта каменюга часть какого-то древнего святилища одного из тёмных богов. Моё изменение скорее всего произошло из-за раны от этого булыжника. Заражённую воду я не пил, значит передалось прямо через кровь. И вполне возможно, что Хозяин, когда увидел, что я могу сбежать, сам открыл передо мной тот портал. Кто знает, может его этот вариант полностью устроил, получается, он чужими руками избавился от проклятья леса и теперь сможет заняться там наведением порядка'

Сильно сжав проклятую каменюку, я размахнулся, чтобы закинуть её подальше, но в последний момент остановился.

'Выкинуть, чтобы не стало хуже? Да только куда дальше хуже-то ? Если камень попадёт в реку или озеро, изуродует еще и это место. Стать осквернителем другого мира совсем не хотелось. Оставлю камень при себе, и как будет возможность, заброшу на какую-нибудь гору или в глубокую яму. Там навредить булыжник уже не сможет'

Вернувшись к рюкзаку, сложил патроны и вещи на место. Камень закутал в тряпку и бросил на дно. Продукты класть туда не хотелось, поэтому, поев, сложил вяленое мясо в отдельный пакет, который повесил на дерево. Совсем не хотелось, чтобы пока меня не будет, мои запасы разворовали местные звери.

Стоило проверить своё новое тело чтобы понять, насколько сильно оно изменилось. В первую очередь отжался и подтянулся на суку, отметив, что во-первых я стал значительно тяжелее, во-вторых сила тоже выросла существенно. А главное, повысилась выносливость. Теперь для меня было не проблемой подтянуться раз тридцать и при этом не выбиться из сил. Я смог поднимать довольно большой вес, а также с легкостью ползать по деревьям. Сильные пальцы с когтями глубоко впивались в кору и почти не испытывали усталости. Ради интереса я поднялся на вершину только с помощью рук, не запыхавшись при этом. Кожа тоже проявила себя великолепно. Похлопывания камнем еле ощущались, а нож протыкал её, но с большим трудом. В общем, оружие местных для меня представляет опасность, хотя и не такую большую, как прежде. Похоже, это проклятие всё же преследовало определённую цель, делая из существ более опасных тварей, приспособленных для выживания в любых условиях.