– Я обо всем позабочусь, – пообещала Гвен, отложив в сторону недописанное письмо, книгу и перо. – Лучше принесу сама. Пойду через чердак, там есть служебная лестница в подвал, а оттуда поднимусь прямо на кухню. И вернусь таким же путем…

В мыльне Эйрин не стала принимать ванну, а воспользовалась горячим душем – чуть ли не единственным усовершенствованием, которым отличались квартиры в Тах Эрахойде от таких же квартир в Ведьминской Башне Ринанхара. Минут через десять она почувствовала появление новой гостьи, по привычке вошедшей в покои без стука, поэтому поспешно домылась, вытерлась, быстренько высушила волосы и, завернувшись в халат, прошла в гостиную.

А там с радостным визгом ее бросилась обнимать Финнела.

– Ой, сестричка, родненькая, как же ты меня напугала! – заговорила она взволнованно. – И не только меня – всех нас. Мы так убивались о тебе, так горевали… Не смей больше выкидывать такие фокусы! Никогда не смей…

– Хорошо, больше не посмею, – сказала Эйрин, вытерла воротником халата слезы кузины и поцеловала ее в щеку. – Ты только успокойся. А я тебе обещаю, что в дальнейшем еще осторожнее буду подбирать знакомых. Обязательно буду советоваться с тобой.

– Да что со мной советоваться! Я ведь и сама плохо разбираюсь в людях. Мне тоже нравилась эта чертова Глыниш… Надеюсь, ты хоть убила ее в Тындаяре?

– К сожалению, нет. Она убежала, прежде чем я очнулась. И мало надежды на то, что ее сожрали чудовища.

«Кроме того, – уже про себя добавила Эйрин, – она еще не выполнила своего предназначения. Как бы ужасно это ни звучало, но ей нужно найти невинную душу, о которой говорится в пророчестве, и отдать в жертву Тьме. Для спасения всего мира…»

– Ты, главное, будь осторожна, – продолжала Финнела, устроившись на диване около окна. – Не суйся одна за пределы дерайтиров, всегда бери кого-нибудь с собой. И не просто кого-нибудь, а лучше Гвен или Гелед.

– Обязательно буду брать, – пообещала Эйрин, сев рядом с кузиной. – Хотя я уверена, что теперь сестры поторопятся с дерайтирами.

– А как же! Вчера я слышала много нареканий по этому поводу. Леди Эймер вер Энайг утверждала, что в ее мастерской уже изготовили достаточно дерайтиров, но старейшие слишком щедро раздавали их абрадским королям и князьям. Сказала, что теперь не уступит ни одного, пока не будет защищен весь Абервен, а ведьмы на местах пусть выкручиваются сами. Вот смогла же леди Айлиш самостоятельно справиться с защитой Кардугала. Еще и очень быстро.

– Потому что наш Кардугал невелик, для него хватило и семи дерайтиров, – заметила Эйрин. – Кроме того, сестра Айлиш очень опытная… – Упоминание об Айлиш немедленно навело ее на мысль о Шайне. – Знаешь, сестричка, сегодня я впервые рада, что Шайны нет на Тир Минегане. Она бы меня так отчехвостила за эту историю с Глыниш… и подумать страшно.

– Это уж точно, – согласилась Финнела. – Но она тебя и через море достанет; не сомневаюсь, что уже написала тебе очень милое и ласковое письмо.

– Как раз поэтому я боюсь заходить в кабинет и проверять почту, – призналась Эйрин. – Пусть немного позже… А ты же, наверное, ждешь письма от Бренана? Так пойди посмотри, я разрешаю. Только про другие мне ничего не говори.

Щеки Финнелы зарделись.

– Ну собственно, я взяла его еще ночью. И тогда же написала ответ.

Эйрин снисходительно улыбнулась:

– Ну хорошо, давай.

Кузина проворно извлекла из юбочного кармана целых пять исписанных листов, и Эйрин один за одним отослала их Мораг. Как и в прошлые разы, не рискнула отправлять непосредственно Бренану из-за невозможности точно прицелиться. Он, Мораг и Лиам все еще находились в дороге – теперь уже ехали назад в Тахрин вместе с кузинами Бренана и Шайны.

Как раз тогда, когда Эйрин закончила с письмом, вернулась Гвен с большим подносом, накрытым вогнутой серебряной крышкой. С ней пришла и Риана – насупленная, словно грозовая туча, а в ее карих глазах, казалось, сверкали настоящие молнии. Искра Рианы, как уже и говорила Гвен, сияла в полную силу. Сейчас она была сильнейшей ведьмой в Сестринстве – а значит, старшей среди всех обычных сестер.

– Встретила по дороге твою соседку, – объянила Гвен; квартира Эйрин граничила с квартирой Рианы. – И подумала, что ты будешь рада ее видеть.

– Разумеется! – искренне ответила Эйрин, подошла к Риане и взяла ее за руки: – Еще раз благодарю тебя, сестра, за все благодарю. Теперь я навечно твоя должница. И мне жаль, что так вышло с мечом…

Риана тяжело вздохнула.

– Старейшие просто не понимают. Они не получат от меча никакого проку, он будет служить только мне. Недавно Кейлион с Аверлин позвали меня, я думала, что они уже смирились и отдадут меч, ан нет – захотели, чтобы я разбудила его чары. А я развернулась и пошла прочь. Пусть сами их пробуждают, если считают себя такими мудрыми. Вот Ивин повела себя правильно – она с профессором вежлива, ничего ему не приказывает, всего лишь просит. И уже многое выяснила.