Для исследуемой темы были привлечены и использованы источники разного характера. Первый и важнейший из них — произведения и письма Ленина, как относящиеся к 1908–1912 годам, так и выходящие за эти хронологические рамки.

Литературное и эпистолярное наследие Ленина парижского периода весьма обширно и многогранно. Более 500 статей, заметок, докладов и писем вышло из-под пера Ленина в эти годы (произведения Ленина, написанные в 1908–1912 годах, опубликованы в 17—21-м томах его Полного собрания сочинений, а письма этого периода — в 47, 48 и 55-м томах).

Они являются одновременно и основной путеводной методологической нитью для исследования периода 1908–1912 годов и богатейшим источником по истории борьбы Ленина за партию, за революционное воспитание масс, за гегемонию пролетариата. Они воссоздают с большой полнотой сложнейшую картину внутри партийной жизни в те годы, раскрывают все этапы борьбы большевиков за сохранение и укрепление партии.

Особое место как источник занимают письма В. И. Ленина, адресованные родным.

Важным источником для исследования жизни и деятельности Ленина во Франции являются историко-партийные документы той эпохи, в особенности материалы и резолюции V (Общероссийской) конференции РСДРП, пленумов ЦК РСДРП (6 января 1909, 9—11 января 1909, январского 1910 года), совещания расширенной редакции «Пролетария», совещания членов ЦК РСДРП (июнь 1911 года), совещания Российской организационной комиссии, совещания заграничных большевистских групп (декабрь 1911 года) и, наконец, материалы VI (Пражской) конференции РСДРП.

В основу настоящей работы положены документы Центрального партийного архива Института марксизма-ленинизма при ЦК КПСС (ЦПА ИМЛ). Одной из задач автора было ввести в научный оборот некоторые ранее не публиковавшиеся документы, касающиеся жизни и деятельности Ленина в 1908–1912 годах Особенно много в этой связи дало изучение таких фондов, как письма к Ленину (фонд 2, опись 5), адресованные в Париж. Наряду с другими документами изучение этой группы писем помогает раскрыть высокий авторитет Ленина-вождя, его широкие связи с местными партийными организациями и руководящую роль в революционном движении в России.

Большую ценность представляют фонды документов членов семьи Ульяновых: матери (фонд 11), старшей сестры (фонд 13), младшего брата (фонд 15) и особенно младшей сестры (фонд 14) М. И. Ульянова провела большую работу по выявлению материалов о рефератах, прочитанных Лениным за границей. Ею установлено много неизвестных ранее выступлений Ленина. Интереснейшие материалы, собранные М. И. Ульяновой, широко использованы (путем анализа п сопоставления с другими источниками) в данной работе.

Очень важные документы (в том числе неопубликованные подготовительные материалы к воспоминаниям о Ленине) содержит в себе фонд Надежды Константиновны Крупской, которая по праву считается первым и главным его биографом.

Среди архивных фондов историко-партийной секции ЦПА ИМЛ следует выделить документы редакции ленинской газеты «Пролетарий» (фонд 377), архив «Рабочей газеты», созданной Лениным в 1910 году (фонд 29), документы центрального органа РСДРП газеты «Социал-Демократ», в редактировании которой активно участвовал Ленин (фонд 28).

Важный материал содержится в фонде Комитета Заграничной Организации (КЗО) РСДРП, основанной 27–30 декабря 1911 года на совещании большевистских заграничных групп (фонд 351) Фонд содержит много писем И. Ф. Арманд, которая была секретарем КЗО и работала под непосредственным руководством Ленина.

Очень важны документы партийной школы, организованной Лениным в местечке Лонжюмо, под Парижем (фонд 338), особенно протоколы мандатной комиссии. Эти протоколы (как, впрочем, и многие другие архивные документы, с которыми пришлось работать автору) трудно поддаются расшифровке: в них имеется множество сокращений, почти все фамилии (из-за конспирации) заменены партийными кличками, выцветший текст, весьма неразборчив почерк и т. д. Особенно трудны так называемые «поднятые тексты» писем, написанных химией между строчками «легального» письма, а потом проявленные. Так написаны, в частности, многие письма в Россию Н. К. Крупской.

Использованы в данной работе и материалы по подготовке Пражской конференции, документы ЦК РСДРП, Заграничного бюро Центрального Комитета РСДРП (ЗБЦК), куда входил от большевиков Н. А. Семашко, документы парижской большевистской группы РСДРП, в деятельности которой принимал участие Ленин.

Определенную ценность представляют также документы полицейских и жандармских учреждений царской России о гласном и негласном наблюдении за Лениным, которое, как известно, было начато еще 27 декабря 1887 года (8 января 1888 года).

В книге использованы донесения из Парижа руководителей заграничной агентуры царской охранки Гартинга и Андреева, в том числе подробные их «доклады» о V конференции РСДРП, о парижской группе содействия РСДРП, агентурные сведения о заседании расширенной редакции газеты «Пролетарий», донесение об июньском совещании членов ЦК (1911 года), справка о видных деятелях РСДРП, проживавших за границей, и г. и. Все эти документы содержат подробные сведения о деятельности Ленина и большевиков. Кроме того, в документах охранки имеются перехваченные письма из Парижа в Россию. Некоторые из этих писем, добытых охранкой путем перлюстрации, являются порой единственным источником сведений о том или ином устном выступлении Ленина в Париже. Материалы эти хранятся в фонде особого отдела департамента полиции Центрального государственного архива Октябрьской революции СССР (ЦГАОР СССР).