Многочисленная агентура германской разведки действовала на территории республиканской Испании. Она осталась еще со времен Первой мировой войны и постоянно пополнялась в основном офицерами, эмигрировавшими из Германии, людьми искушенными в специфической подпольной деятельности, конспирации и организации заговоров. Они быстро установили контакты с реакционной частью испанского офицерского корпуса.

Помимо разведывательной работы немецкая агентура совместно со своими испанскими коллегами занялась диверсиями и террором. По приказу из Берлина они начали охоту за популярными деятелями республиканской Испании, главным образом руководителями компартии Долорес Ибаррури, Висенте Урибе, Педро Чека. Об этом стало известно от одного из захваченных агентов, и эти руководители были взяты под особую охрану.

Еще в июле 1936 года, вскоре после начала мятежа, в Мадриде была раскрыта крупная диверсионно-шпионская организация, возглавляемая германским шпионом Клаусом. В нее входило около 300 испанцев. Впоследствии выявлялись и другие группы, руководимые германской разведкой.

Среди операций германской разведки следует отметить одну весьма оригинальную. Они продали большую партию оружия… республиканцам. В одной из европейских столиц представители республиканцев ознакомились с образцами оружия и остались довольны. За оружие было уплачено наличными. С большими трудностями, преодолевая барьеры, воздвигнутые договором о «невмешательстве» в испанские дела, патриоты доставили оружие в Испанию. И только там выяснилось, что, кроме опытных образцов, все оно оказалось никуда не годным.

Немецкие разведчики и гестаповцы, вместе со своими франкистскими друзьями, принимали участие в допросах и вербовочной обработке советских людей, попавших в их руки. Так, в частности, было с членами экипажа парохода «Комсомол», оказавшимися в фашистском плену и проявившими стойкость и мужество.

Разразившаяся в 1936 году гражданская война в Испании вовлекла в свою орбиту самые разные силы. Отъявленные фалангисты и марокканцы из воинственных племен рифов и кабилов, не представляющие за чьи интересы и против кого они сражаются, германские нацисты итальянские фашисты, прибывшие на испанскую землю «поиграть мускулами» с благословения фюрера и дуче, иностранный легион, навербованный из авантюристов и уголовников разных стран — это с франкистской стороны. А со стороны республиканцев — не менее сложный конгломерат временных союзников. Убежденные коммунисты и революционеры-троцкисты (поумовцы), колеблющиеся социалисты, отважные бойцы Интернациональных бригад из десятков стран, советские добровольцы — летчики, артиллеристы, танкисты, разведчики и, наконец, вольные анархисты. Они принимали участие в войне, при этом не входили в правительство, но дали согласие на создание регулярной армии, хотя это и было против их убеждений. Их лозунг был: «Мы воюем вместе с коммунистами, социалистами и другими партиями против Франко, несмотря на наши политические разногласия. Потом, после победы, мы поговорим обо всем».

Для этого многозначительного «потом» анархисты (или, как их называли, «анархи») и берегли свои части и полученное оружие, чтобы в удобный момент, после победы над мятежниками, захватить власть в стране. Помимо воинских частей «анархи» создали и собственную службу разведки и контрразведки, действовавшую независимо от республиканской службы безопасности.

Она была сформирована профсоюзной анархистской конфедерацией в мае 1937 года и получила название Сервисио де Информасьон (и) де Координасьон (СИК). СИК была сверхсекретной организацией. Настоящее имя ее шефа было неизвестно, но он подписывался «Маноло». Полная конспирация касалась и имен агентов — их обозначали только посредством чисел: Икс 1, Икс 2, Икс 3 и т.д.

Никаких отношений с официальными представителями испанского республиканского правительства, которое они считали слишком «буржуазным», СИК не имела. И все же главным противником разведки «анархов» были их «коллеги» из спецслужб генерала Франко.

«Коммандос» из франкистской службы «Действие» к лету 1937 год уже совершили ряд дерзких операций: нападения на суда республиканцев, стоявшие на якоре в Байонне и Марселе; досмотр в территориальных водах Франции танкера «Кампеадор»; на лето 1937 года они имели задание: взорвать помещения правительственных консульств и биржу труда в Марселе, где формировались бригады, и овладеть двумя подводными лодками правительственного флота, Ц-2 и Ц-4, которые укрылись во французских водах, потерпев аварии.

Операцией по захвату лодок руководил военный губернатор города Ирун, один из лучших офицеров франкистской армии, полковник Хулиан Гарсиа Тронкосо. Его главным помощником был капитан Ибаньес, люди которого умело изготавливали двойные кузова грузовиков для перевоза через французскую границу оружия и взрывчатых веществ.

Для операции по захвату лодок Тронкосо сформировал крепкую команду. В нее входили студенты-националисты, не новички в акциях «коммандос», и активный сторонник франкистского движения француз Шарль-Робер Шэ. Тронкосо располагал солидной сетью осведомителей и вспомогательными отрядами сторонников в самой Франции. От своей агентуры незадолго до начала операции он получил достоверные данные о том, что командир Ц-4 Хесус де Эрас сам является сторонником националистов, а следовательно, никаких проблем с захватом этой лодки не будет. Теперь все силы можно было бросить на захват лодки Ц-2 стоявшей в торговом порту Бреста.

Но в организацию Тронкосо уже проникли два республиканских агента, оба принадлежавшие к «анархам». Они информировали свое руководство о замыслах полковника Тронкосо. «Маноло», не поставив в известность республиканские власти и испанское посольство во Франции решил действовать самостоятельно. По его заданию семь агентов СИК тайно пересекли французскую границу в Пиренеях, чтобы помешать националистам. Трое из них были арестованы французской сыскной полицией. Оставшиеся разделились: один, Икс 10, направился в Брест, а трое — в Париж, где у них было немало единомышленников среди французов. Там удалось сколотить отряд из французских анархистов, в который вошел даже один коммунист, готовый защищать лодку Ц-2. Сборный пункт назначили в Бресте, в кафе «Бар де ла Марин».

Агент Икс 10 сумел войти в контакт с механиком подлодки Аугусто Диего, секретарем профсоюзной организации, и предупредить его о планах захвата лодки франкистами. Диего поставил в известность агента Икс 10, что командир Ц-2, лейтенант Феррандо, человек ненадежный и, возможно, сочувствует националистам. Диего и Икс 10 решились тайно доставить оружие на лодку для отражения нападения (экипажу лодки запрещалось иметь оружие).

Но было уже поздно. Люди Тронкосо успели создать тыловую базу на вилле «Андэ», арендовали в Бресте гараж и наметили пути захвата брестского порта. А в ночь с 17 на 18 сентября 1937 года на угнанном катере группа из 12 франкистов во главе с полковником Тронкосо и командиром лодки Ц-4 Хесусом де Эрасом причалила к борту лодки Ц-2. Ничего не подозревавший лейтенант Фернандес, знавший и уважавший своего коллегу де Эраса, пригласил всех на борт — и даже в тесную кают-компанию. Там «гости» внезапно изменили свое поведение. Де Эрас вытащил револьвер и направил его на Фернандеса. Франкисты направили оружие на матросов и надели на них наручники.