Ванесса пожаловала в гости поздним вечером.

Ванесса.

Встреча с понурыми эльфами, лишенными лошадей, их известия о бесчинствах тролля и нерыцарском поведении человечка, не остановили Ванессу в стремлении ехать этой дорогой. Два другие пути в поместье предполагали лишних две недели путешествия, а Ванесса спешила. «Тролль наелся, охрана у меня хорошая. В крайнем случае, откупимся от тролля вьючной лошадью», – подумала расчетливая эльфа.

– Тётя, я не понимаю, как выживают эти твердолобые мужчины? Вино и драки лишили их последних мозгов.

– Милочка, ты об этих достойных рыцарях, или обо всей сильной половине? Чему ты удивляешься? Еще в древности родилась мудрая мысль: «В здоровом теле здоровый дух – большая редкость». И, заметь, это признание сделал мужчина!

– Ха-ха-ха! Мужчины, обычно, опускают вторую часть.

– А те, кто разорились, не говорят вторую часть пословицы: «Бедность – не порок». Дамы еще долго злословили, веселясь, радуясь прекрасной поездке в чудесную погоду. Во второй половине дня задул восточный ветер, неожиданно, он принес мелкий холодный дождь. Встречный ветер задувал дамам под широкополые шляпы, бил в лицо каплями дождя, заставлял слезиться глаза. Мелкие льдинки града больно били по коже. Сразу стало холодно, нужно было остановиться и достать теплые плащи, но всем казалось, что ветер разгонит тучи, и дождь быстро закончится. Когда дамы все же закутались в плащи, мех не грел, намокнув от верхней одежды. Исключение составила меховая подбойка капюшона – дамы сняли шляпы и волосы остались сухими.

Здание почтовой станции с густым дымом из трубы путешественницы заметили издалека. Как мало нужно для счастья – надежда на теплый ночлег!

Паша.

В единственной комнате, где был наведен порядок, окна выходили на крытую террасу. Дождь не доставал до окна, но Паша разжег огонь в камине, ветер был очень холодный. В конюшнях прохудилась крыша, и лошади жались в сухой угол, даже шестерка троллей за стеной жалобно скулила, жалуясь на холод.

– А осень настанет? Тогда как? – из дверей спросил Паша.

– В пещере тепло, – заскулил старший тролль. Паша оставил приведенного им тролля непривязанным, и он занял доминирующее положение.

– Завтра поможешь мне с ремонтом, – решил Паша, – пойдем, возьмешь на кухне кабанью голову на ужин.

Солнце склонилось к закату, ветер разогнал тучи и стих, но теплее не стало. Во двор заехали путешественники, на огонек, и Паша вышел их встречать, привлеченный высоким, почти волчьим, предупредительным воем тролля. Тролль стоял в дверях своей конюшни, не выходя во двор, ожидая Пашу, и не желая нарушать его приказ.

– Молодец! – похвалил его хозяин, погладил по шершавой холке, и отдал свою порцию ужина: переднюю кабанью ногу.

– «Фея» решила навестить трусливого «человечка»? – Паша показал, что узнал гостей в сумерках.

– Это твой тролль?! Ты «валял дурака», когда он нападал на мою карету! – разъярилась Ванесса.

– Тролля я нанял на работу сегодня, всего три часа назад, – начал оправдываться Паша, затем передумал, – Мой дом сильно разрушен, я не готов к приему гостей. Прошу меня извинить, и покинуть двор.

– Да как ты смеешь! Охрана! – Ванесса остервенела от холода и усталости. Её надежда на теплую постель рухнула.

– Тролль! – скомандовал Паша. Все замерли.

– Душечка, человечек, способный за три часа приручить тролля, совсем не дурак, и очень опасен, – прошептала тетя на ушко Ванессе. Паша все слышал, но не подал вида.

– Господин, лошади устали и замерзли, позволь укрыть их в конюшне. А мы могли бы переночевать в сторожке, – попросил начальник охраны. Ванесса сожгла его взглядом, но старый эльф обладал проверенной годами броней против сверкающих огнем дамских глаз.

– Господин Кюн, мы понимаем твою щепетильность и деликатность, а также стыд от беспорядка в доме. Но уверяю, ни я, ни моя племянница никогда не скажем ни слова осуждения в адрес твоего жилища.

– Кюн! Ты мне сразу понравился, – неслышно прошептала стандартное заклинание Ванесса.

– Можете звать меня барон Паша. Или Паша, на эльфийский лад. Лошадей можете поставить в конюшню, охрана спит в сторожке, дамы расположатся в бывшей кладовке, это самая чистая комната, потому что без окна. Ближайший час все могут провести у меня. Согреться и обсохнуть у камина, выпить горячего, – смилостивился Паша.

– Горячего красного терпкого эльфийского вина, – заказала блондинка Ванесса.

– Так уж и быть, сгружайте, подогрею. И закуску несите, мне угощать вас нечем, – насмешливо ответил Паша. Кислую рожицу Ванессы он предпочел не заметить. «Неужели моя старая знакомая Ванесса, та, кого напоминает эта блондинка, хоть чем-то похожа на нее? Не может быть! Хотя …. Либерта оказалась расчетливой сукой. Графиня превратила мою жизнь в ад. Блондинка Ванесса взбалмошна и постоянно самоутверждается за счёт мужчин. Все они, совершенно очевидно, психологически ущербны. Почему «настоящая» Ванесса должна быть другая? Если это свойство моего характера, обращать внимание на таких женщин?»