Если адептке Зайкиной не изменяет память, то маленький народец прибудет домой не раньше семи часов вечера, но с учётом того, что мне ещё четырнадцать страниц наказаний светит, то перспективка "посидеть - отдохнуть" мне категорически не нравится. И что же тогда делать?..

Ответ нашёлся неожиданно, в виде двух бородатых мосек, вынырнувших, словно кролики из шапки фокусника, из кустов.

– Здрасьте, - ломанула я к ним чуть ли не пританцовывая от радости.

– Добрый день, - ответил сероглазый крепыш в лиловом сюртуке и с киркой на плече.
– А вы кто будете?

– Ой, извините, забыла представиться; меня зовут Стефания Зайкина, адептка пятого курса Академии СМП. Вот, прислали отработать долг!

– И как мы тебя в шахты допустим?
– насупился второй гном, во всей видимости местный начальник.
– Тебя же там маленьким камешком по голове стукнет, ты копыта и откинешь.

– А зачем меня в шахты?
– попыталась разобраться в ситуации, попутно испытывая дикое желание позорно смыться из-под обстрела пронзительного взгляда.
– Меня к вам прислали для уборки, готовки и постирушки. Предупреждаю сразу: нижнее бельё и носки не подсовывать!

– Так за нами же Белоснежка "закреплена", - не понял сероглазый.

– У неё зубки заболели, вот она и взяла отпуск, а меня к ней на замену прислали, - моей жизнерадостности позавидовал бы любой самоубийца.

– А почему нам ничего об этом неизвестно?
– насупился ещё больше "начальник".

Хороший, конечно, вопрос, но почему его задают именно мне?..

Развернув листок, получила исчерпывающий ответ, от которого захотелось взвыть и забегать кругами по полянке, выдирая волосы, и проклиная на чём свет стоит трактир "Весёлый Мельник" и его педанта-хозяина.

"Белоснежке до рези в глазах надоело обихаживать семь здоровых мужиков, и она решила смотаться сначала к дантисту, а потом махнуть на недельку к морю (её как раз русалки в гости приглашали). Уезжая, девушка оставила всё как есть, то есть, ничего не убирала, не готовила и не стирала, так как по приезду ей очень хочется посмотреть на тот бедлам, который будет царить в домике и закатить долгожданный скандал. Но сердобольная сорока успела нам сообщить всё это до того момента, как девушка вернулась и мы в срочном порядке приняли необходимые меры!" - нахально мигнул листок.

И как ЭТО сообщить гномам? Мне ещё пожить охота!..

– Хм, любезные, а как давно вы домой не забредали?
– начала издалека, косясь на бумажку (вдруг, чего умного присоветует?).

– Да уже дней двадцать, - последовал лаконичный ответ, - работы много.

– А когда Белоснежка должна вернуться?
– уточнила теперь у бумаженции.

"Сегодня в восемнадцать ноль-ноль," - оповестила макулатура и все надписи пропали, мол, выкручивайся сама.

Так, сейчас четыре часа по полудню, значит, у меня в запасе осталось не так уж и много времени, поэтому торопим мужиков, быстро раскидываем вещи по законным местам и по-тихому сваливаем, пока не засекли! План просто супер, осталось дело за малым: попасть в дом.

– Эм, вы не мог ли бы впустить девушку в хату, для выполнения непосредственного долга?

– Вообще обнаглела, - совсем скуксился "начальник", - ишь, чего удумала: мы тебя впустим, уйдём на работу, а потом останемся без сбережений!

Оскорбившись до глубины души (я что, похожа на закоренелую воровку?!..), хотела уйти, но не смогла. И не по причине неожиданно проснувшегося альтруизма, нет, просто ноги к земле приросли, и повиноваться законной хозяйке категорически отказывались.

– Послушайте ещё раз, - повысила голос, стараясь перекрыть возмущения гнома.
– Меня прислал мэтр Олден...

– Ах, он старый шарлатан!
– взвизгнул на этот раз сероглазый.

– Почему?
– хором с "начальником" поинтересовалась я (неужели и тут узнаю нечто новое про свой "страх и ужас"?..).

– Да он же у меня девуш... хм, не важно, но в дом вы войдёте только через мой труп!

Офонарев от последнего заявления, попыталась мыслить логически, но любые доводы разбивались о неприступные крепости, коими выступали сплочённые ряды гномов. Увещевания, мольбы, угрозы, подхалимство, слёзы, рыдания, истерика, уговоры, подкуп - ничего не действовало на маленький народец, они как заладили с самого начала, мол, ты не войдёшь и хоть тресни, так до сих пор и стояли на этом же утверждении. А время неумолимо приближало час "Х"...