– Главное, – советовал Перси, обматывая его четвертым слоем пулеметной ленты, – ты вперед-то не лезь, ничего… ты нас вот позови, понял?

– Как она с него сматываться будет, ты подумал? – поинтересовался я.

– А ничего, – с готовностью ответил мне сэр Персиваль. – Ничего… он у нас скользкий.

– Идите в жопу, – проговорил Тхор, продернул затвор пулемета и рванул в полутьму коридора.

Пулям 7,92 наших переборок не пробить, но вот монстрам на них лучше не натыкаться, так что за Тхора я особо не беспокоился – но все же поспешил следом за ним. За очень короткое время мы обшарили решительно весь тягач, но так никого и не нашли. В конце концов мы все расположились на кухне, и Перси потребовал себе водки. О вахте никто уже даже не думал.

Тхор, аккуратно смотавший с себя ленту, принес три стакана, графин, и банку соленых огурцов.

– Я грибов не ел, – тихо сказал он и – впервые у нас на глазах, налил себе: молча и ни на кого не глядя.

– Э, – начал было Перси, но я шустро заткнул ему рот:

– Тхор, мы нисколько не сомневаемся в том, что ты был совершенно адекватен. Равно как и все мы… но давайте все же подумаем, что же там случилось на самом деле?

– Случилось то, что я есть видел собственными глазами, – буркнул Тхор и молодецки закинул в себя пол-стакана водки. – Монстр. Снизу. Не верите, м-мм?

– Верю, – твердо сказал я. – Вопрос только, куда он, собака, делся?

– Собака не были! – мотнул правым ухом наш штурман. – Монстр – да, и с саблей. Как у этих, как их… коссак…

– У козаков, – кивнул Перси. – Н-да… пираты с холодным оружием. Нонсенс.

Мой достопочтенный компаньон потянулся к графину, и в этот самый момент из кремовой переборки нашей скромной кухоньки вдруг высунулась печальная лошадиная морда.

– Вр-рр! – произнесла она и исчезла.

Перси очень аккуратно поставил полный графин на место и только после этого произнес:

– Мама. Ма-ма…

Когда ко мне вернулось сознание, я с ужасом увидел, что обе правые руки Тхора лежат на пулемете, в который кто-то уже успел заправить ленту.

– Мне, – сказал я, повернувшись к нему, и Тхор послушно наполнил мой стакан. Левыми руками…

– Ч-что это было? – содрогаясь, спросил Перси. – Я-то грибов явно не кушал!

– Л-лошадь, – ответил я. – А то ты не видел?

– Да, – вздохнул Перси, – лошадь. Но разве мы везем лошадей?

– Явно нет, – согласился я. – Кстати, а что было на радаре перед тем, как?…

– Да ничего. Клянусь, ничего! Ни спереди, ни сзади, нигде. Клянусь тебе, ничего там не было!

– Связаться с военными? – предложил Тхор, медленно вращая обоими ушами.

– Объявят сумасшедшими, – кивнул я. – И прощай контракт. Еще какие предложения?

– Водки, – потребовал Перси, и Тхор немедленно исполнил его желание.

– Давайте-ка спать, – распорядился я. – И лучше всего здесь, все вместе, и с оружием.

Спали мы спокойно, если, конечно, можно считать нормальным сон в крохотном помещении – под столом, с оружием в руках. Наступившее относительное корабельное утро не принесло нам никаких особых сюрпризов. До тех пор, пока Тхор опять не поперся в гальюн.

– Ва-аа! – услыхали мы его вопль и тут же, похватав стволы, бросились на помощь – но наш штурман уже выходил в коридор, оправляя на себе золотистые штанишки.

Вид у него при этом был самый задумчивый.

– Что… там? – возопил нетерпеливый сэр Персиваль.

– Ничего, – вполне спокойно ответил ему Тхор. – Так, ковбои проскакали. Я в фильмах таких видел.

– Где?!

– Да неважно есть. Я понял. Все понял.

– Что?..

– Это что-то с грузом. Не то что-то. Что ты мне, Сэм, про генераторы иллюзий говорил? Голограммы?

– Ты хочешь сказать, что…

– Я хочу сказать, что триггеры излучать есть. А эта зараза – как реагирует? Э? Ты знаешь есть? Нет? И я вот нет.

В подтверждение его слов у меня за спиной вдруг раздался слабый скрип. Оглянувшись, я уже почти без страха увидел очень печальную крокодилью морду, а чуть ниже ее – нечто совсем уж невообразимое, мелкое и коричнево-ушастое: крокодил при этом держал в руках антикварный отбойный молоток. Перси тут же воздел ствол своего бластера, но я успел его остановить.

– Металлолом сдали? – мрачно поинтересовался крокодил…

– Ребята, – вмешался вдруг коричневый с ушами, – Мой друг Гена говорит, что пионерам положено сдавать металлолом, а то вожатая…

– Пошел на хер! – не выдержал Перси, и странная парочка послушно исчезла.

– Что это за пидоры? – изумился Тхор. – Никогда таких не бачил.

– Национальный фольклор, – скривился я, понимая, в какую историю мы влипли.

Съев наскоро зажаренную яичницу, я объявил военный совет, в течение которого мимо нас три раза пролетел довольно вздорный медведь на драном воздушном шарике – к нему, впрочем, мы привыкли довольно быстро, потому что летел он всегда строго вниз, однообразно спрашивая при этом, кто умыкнул его мед, – один раз возникла загадочно растрепанная сова с каким-то шнурочком в руках и – жутко доставший нас кот с надписью «Thomass» на безвкусном галстуке-бабочке: тот все время интересовался у нас, не видали ли мы его приятеля Джерри. В конце концов Тхор ловко отвернул вопящей голограмме хвост, и больше эта сволочь нас не тревожила. Медведь, правда, все еще парашютировался, но на него мы уже не обращали внимания.