Екатерина незначаще отмахнулась:

– Да… моя жизнь уже позади.

Анна ошеломлённо посмотрела на подругу:

– Ты что, родная, – осуждающе покачала она головой, – о чём ты говоришь? Тебе в этом году только сорок будет. Ты, дорогая, только жить начинаешь. Я тебя ещё замуж выдать должна. А то, что это такое, – весело ухмыльнулась Анна, – мало что я сама старая дева, так и подругу всё никак не пристрою.

Екатерина невольно улыбнулась:

– Вот как сама выйдешь замуж, тогда и будешь меня пристраивать.

– Да что тебя пристраивать, – сделала глоток кофе Анна и игриво посмотрела на подругу, – Вон Виктор, сколько лет уже возле тебя крутится. Стоит тебе его только пальцем поманить – и он у твоих ног. Мучаешь мужика.

Екатерина стала совершенно серьёзной:

– Сейчас мне не до мужиков. Мне о сыне надо заботиться.

– Так вот он тебе и поможет, поддержит, и морально и материально.

– Так он и так поддерживает, – в голосе Екатерины прозвучала благодарность. – Он почти каждый день в больницу приходит.

– Ну, вот. Что тебе ещё надо? – непонимающе развела руками Анна. – Что ты мужика мучаешь. И он столько лет в холостяках, и ты одна. Чего ждёшь?

Екатерина несчастным взглядом посмотрела на Анну:

– Я Алексея жду. Я уверена – он жив.

И столько в её голосе прозвучало любви и надежды, что Анна даже растерялась. Ей потребовалось несколько минут, чтобы ответить подруге:

– Катя, ты что? Зачем ты себе жизнь губишь? Ты же понимаешь, что это пустые надежды. Алексей никогда не вернётся, даже если он жив. Его нет уже столько лет.

– Да, – с болью протянула Екатерина, – столько долгих мучительных лет. О, Анна, если бы ты знала, как я его жду.

– Ну, ты и дурочка. Проснись, родная. Алексея нет, и не будет. А ты состаришься, ожидая его возвращения.

– Ну, и что, – равнодушно пожала плечами Екатерина. – Мне не о чём жалеть. Тем более, сейчас мне не до своих чувств и эмоций.

– Наоборот, – старалась переубедить подругу Анна, – как раз сейчас тебе нужна поддержка надёжного человека. Человека, который готов бежать к тебе на помощь по первому твоему зову, и который все эти года был рядом с тобой в трудную минуту. Вспомни, родная, кто тебе помог встать на ноги, когда ты осталась с двумя малышами на руках…

– С одним, – стальным голосом произнесла Екатерина. – Виктор поддержал меня, когда у меня был только Вадим. А от своего Володи я тогда уже успела отказаться, – в её глазах показались слёзы. – Господи, – дрогнувшим голосом произнесла она, – смогу ли я когда-нибудь искупить этот грех. Или то, что сейчас происходит с Вадимом и есть то самое искупление… – Она резко замолчала и застывшим взглядом посмотрела на Анну: – О боже, – в ужасе прижала она руки к груди, – а если я и его потеряю? Если это кара божья?

– Стоп, – строго вскрикнула Анна, – так не пойдёт, дорогая. Прекращаем этот театр. – Она осуждающе посмотрела на Екатерину: – Вот так, моя золотая, – сказала она тоном, не терпящим пререканий, – сейчас я звоню Виктору, и пусть он с тобой поедет куда-нибудь. Тебе надо немного развеяться.

– Нет, нет, – запротестовала Екатерина, – мне надо к Вадиму.

– К Вадиму поеду я. Я посижу с ним. Надеюсь, – строго посмотрела она на подругу, – ты мне доверяешь?

– Да, но…

– Никаких но, – достала свой мобильный телефон Анна и набрала номер Виктора.

Екатерина отрицательно замахала руками, но Анна, не обращая внимания на её протесты, всё же дозвонилась до Виктора и попросила его срочно приехать. Тот, узнав, что Екатерине нужна помощь, сразу же согласился приехать.

– Ну, вот видишь, – победоносно посмотрела на Екатерину, Анна, отключив свой мобильный телефон, – он всегда рядом, когда ты в нём нуждаешься. Подумай об этом. Такое счастье даётся не каждому. И перестань строить напрасные иллюзии. Алексей никогда не вернётся. Тебе надо жить.

Екатерина промолчала.

– Молчание – знак согласия, – довольно потёрла ладонями Анна. – Тогда я в больницу, – поспешно сделала она последний глоток кофе, – а ты дожидайся Виктора. Он сейчас будет.

– Ой, не знаю, – сомнительно произнесла Екатерина, – хорошая ли это идея, Анна. Что-то мне не хорошо на душе. Какое-то предчувствие плохое. Я бы лучше в больницу поехала, – умоляюще посмотрела она на подругу.

– Екатерина, прошу тебя, не накручивай себя. У Вадима всё будет хорошо. Я буду с ним рядом. Если что, то я сразу позвоню. Или ты и мне не доверяешь? – обиженно скривилась Анна.