Джей хихикает:

– Ты такая забавная, Элли. Вот за что ты мне нравишься, помимо прочего.

Шум в кафе вдруг затихает.

– Что ты сказал? – шепотом переспрашиваю я.

– Я сказал, что ты мне нравишься. – Джей нежно касается моей щеки. – Неужели ты не поняла? Почему, по-твоему, я неделями сплю на блошиной кушетке, тогда как мог бы перебраться к старику и купаться в роскоши? Неужели ты сама согласилась бы спать там, где побывала задница Мада, если бы только не было очень серьезной причины?

– Я думала, вы с отцом поссорились.

Джей качает головой:

– А я-то полагал, что все так очевидно. Ладно, давай поговорим в машине. Там хотя бы не так людно.

Как только мы забираемся в салон, Джей берет дорожную карту и внимательно ее изучает.

– Я не могу вернуться в Тэпли, – протестую я.

– Я тоже, – отвечает Джей. – Еще пять часов на автостраде я не выдержу. Всю ночь мне будут сниться белые линии. Давай поищем домик, о котором говорила Поппи. Подождем, пока суматоха в прессе уляжется, и кое-что обсудим… – Покосившись на меня, он добавляет с ноткой неуверенности: – Если хочешь, конечно. Я просто подумал, что ты не будешь возражать, если я тоже останусь…

При воспоминании о минувшем утре мое сердце начинает колотиться, и я поистине проявляю чудеса выдержки, чтобы не заключить Джея в объятия немедленно.

– Расскажи про Рокси, – прошу я, когда Джей заводит мотор. – Отчего ты никому не сказал, что вы обручились?

Он стискивает зубы.

– Долгая история… Знала только Сэмми. Когда мы расстались, она сама предложила мне вернуться в Англию и пожить у нее. Главный недостаток Рокси в том, что она буквально пожирает мозг.

Сэм умеет хранить секреты. Не то что я. Из меня получился бы отвратительный шпион. Достаточно лишь подсунуть красавчика тори.

– В прошлом году я жил в Бостоне и работал в одной фирме, – продолжает Джей. – Мой босс был просто в восторге, потому что мы заключили крупный контракт. Чип Росс, известный поставщик софта, заказал нам гоночный катамаран стоимостью в шесть миллионов долларов. Моя мечта осуществилась! Полный карт-бланш насчет дизайна, безграничный бюджет и возможность работать с лучшими мастерами своего дела. Я рисовал как никогда в жизни, и мы сделали эту крошку. Господи, какой катамаран! Чип закатил вечеринку в честь спуска на воду, и кого-кого только не было! Актеры, конгрессмены, миллионеры… потрясающая пьянка. Дочь Чипа, Рокси, тоже пришла, но выглядела она жутко – только что вышла из клиники, где лечилась от наркотической зависимости. Мы разговорились, и она рассказала мне про свою жизнь. Ничего хорошего она не видела. Рокси растили равнодушные няньки, а отец откупался от девочки платьицами и лошадками. В тринадцать лет она стала фотомоделью, в четырнадцать получила анорексию, в пятнадцать каждый день употребляла кокаина на триста долларов. С тех пор ее жизнь превратилась в постоянные разъезды по реабилитационным клиникам. Наверное, я решил, что пора кому-то о ней позаботиться…

– И обручился?

– Она была такая беспомощная! Я подумал: если мы обручимся, она окончательно убедится, что не одинока. Но когда я узнал Рокси получше, то быстро понял, что она и сама по себе неплохой манипулятор, несмотря на проблемы с головой. Она била на жалость, и я просто извелся, пытаясь ее защитить и подыскивая оправдания. Она заводила интрижки с другими, просто чтобы я ревновал и ходил по пятам, как собачка. Очень глупо с моей стороны, конечно, но это сработало. Что бы ни делала Рокси, я старался не злиться, потому что думал: ну, она ничего не может с собой поделать.

Рядом с Рокси даже Маркус начинает казаться Скромником Года.

– В апреле она сбежала с одним из отцовских друзей, даже не попрощавшись, не говоря уже о том, чтобы сообщить о разрыве помолвки.

– Ты, наверное, очень расстроился.

– Да, моя гордость пострадала, – признает Джей, включая пятую скорость и устремляясь в недра сельской местности. – Я привык вращаться в узком привилегированном кругу, привык, что Рокси всегда рядом и в нашем распоряжении миллионы ее папаши. Назови меня тщеславным сукиным сыном, но мне нравилась такая жизнь – работа, деньги и красавица подружка.

– Ты тщеславный сукин сын, – сообщаю я.

– Да, да, но я же мужчина. И вообще, когда мое уязвленное эго исцелилось, я понял, что совершенно не скучаю по Рокси. У нас не было абсолютно ничего общего, мы с трудом терпели друг друга и даже за миллион лет не достигли бы согласия. Я ее не любил, Элли. Рядом с Рокси я никогда не чувствовал себя так, как с тобой.

– И как же ты чувствуешь себя рядом со мной? – уточняю я.

– Я то злюсь, то радуюсь и хочу сделать так, чтобы ни-кто тебя не обижал. Тысяча и одна эмоция. И уж точно я не скучаю. А еще, – Джей ехидно ухмыляется, – у меня невероятное желание оказаться с тобой в постели. Между прочим, к Рокси я никогда таких чувств не испытывал. Она похожа на произведение искусства. Красивая, но холодная и недосягаемая.

Краснея, я спрашиваю:

– Зачем же она приехала, если между вами все кончено? По-моему, Рокси вовсе так не считает.

– Тот, с кем она сбежала, бросил ее. Их роман не прод-лился и двух недель. Старика не волнует поведение дочери, лишь бы у него не возникало проблем, а из модельного агентства Рокси грозят уволить, если она не бросит порошок навсегда. Я ей нужен, вот она и вернулась. Раньше я всегда смирялся, и, наверное, она решила, что и на сей раз будет так.

– И?… – Я затаиваю дыхание.