– Ты говоришь волнения небольшие?

– Так, ерунда. Просто я опасаюсь, что разбитые войска мятежников хлынут через твою границу. Мне бы этого не хотелось. А то, вдруг, у тебя возникнут неприятности? Вот я и предлагаю совместно решить, что нам, – я особо выделил "нам", – лучше сделать с лордом Каркнэшем (настал момент обозначить свои интересы). Чтобы и мне было хорошо, и тебе – не плохо, – с улыбкой закончил я, потягивая вино из бокала и наблюдая за реакцией Элланиэлля.

Эллан задумался. Он перекатывал бокал в руках и, казалось, полностью был увлечен разглядыванием вина. Лишь нервно подрагивающие, острые ушки выдавали всю степень его волнения.

– А почему ты думаешь, что мятежники будут искать убежище в наших землях? Может они уйдут к Дроу?

Я с улыбкой смотрел на него, ничего не отвечая. Совсем, что ли, маленький и глупый? Даже как-то стало неудобно за Владыку Светлых. Наконец, до Эллана дошел весь бред сказанного им. Он, наконец-то, начал понимать, чего я хочу. Тем не менее, он упрямо спросил:

– Грэммер, давай начистоту. Что ты хочешь за безопасность приграничных земель Эльфов?

– Я хочу, чтобы Каркнэш не нашел пристанища в твоих землях, Эллан. Именно этого я и добиваюсь – чтобы его войско пошло на земли Сантиэлля. Все остальное я сделаю сам. – Я снова не сдержал улыбку.

Я же говорил, что никуда он не денется. Дроу опасаются только Драконов. Мне и то эта полоса земли, как кость в горле. Но приходится терпеть, так как я научился получать от этого дивиденды, и неплохие.

– И только? – улыбнувшись, спросил Владыка.

– И только! Кстати, отличное вино!

– Спасибо, Грэммер. Еще по бокальчику?

– Не откажусь, – улыбнулся я в ответ.

Почему бы и нет? С официальной частью, похоже, все. Судя по его взгляду, предстоит еще неофициальная. Разговор, так сказать, по душам.

– Грэммер, до меня дошли слухи, что ты собираешься покончить с холостой жизнью. Это правда? Если так, то я за тебя чрезвычайно рад.

– А слухи тебе мантикора, недавно пойманная, на хвосте притащила? – Засмеялся я.

– Ну, мантикоры, они такие сплетницы. Что? Наврала, негодница?

– Почему сразу – наврала? Скорее, выдала желаемое за действительное.

– А все-таки?

– Всему свое время, Эллан, всему свое время. Когда это случится, ты получишь приглашение одним из первых.

Насмешки боится даже тот,

кто уже ничего не боится.

/ Н. Гоголь /

Маэлан

Бродить по зверинцу нам пришлось довольно долго. Я, как мог, изображал заинтересованность и восторг. Особенно при виде мантикоры. Почему бы не сделать принцу приятное, раз уж он так гордится этим трофеем? Хотя, что я мантикоры живой не видал? И не только видал, но и убивал один на один. Я ведь, все-таки Дракон, а не какой-то там Эльф. Но знать это Тананиэллю совсем не обязательно. Обидится еще. Эльфы такие обидчивые!

Наконец, наши Властители закончили, и мы отправились по домам. Судя по довольному выражению обоих, встреча удалась.

Махая крыльями рядом с Грэммером, я с трудом сдерживал свое любопытство, меня так и подмывало спросить: что, да как. Но я терпел. Я ведь не мальчишка, страдающий от нетерпения. Всему свое время. Грэммер все равно все расскажет. По крайне мере, я все пойму и сам, когда он начнет отдавать приказы.

"

Маэлан! Договорись о встрече с Владыкой Сантиэллем"

. – Наконец раздался голос Повелителя.

Я аж сбился с взмаха крыльев. Это уже серьезно! Правитель Дроу – фигура более чем грозная. Похоже, Грэммер, действительно, не будет принимать капитуляцию. Повелитель Драконов решил уничтожить мятежников раз и навсегда.

"

Понял. Сделаю. Ты бы хоть сказал, как все прошло. Я все же начальник твоей охраны". –

Буркнул, не выдержав, я

.

"А я все гадал, насколько тебя хватит?" –

Засмеялся Повелитель

. – "Как оказалось – ненадолго".

Нет, он все-таки не Дракон. Он – змей! Хитрый, коварный змей!

Вокруг столько искушений –

что грех не искуситься.

/ NN /

Аня

В комнату я влетела, кипя от бешенства! Вот ведь Грэммер, гад! Ну, он у меня еще попляшет. Решил поиграть со мной? Хорошо, я сыграю с тобой. Я так сыграю, что мало никому не покажется! Мерзавец! Он что о себе возомнил! Боже, как стыдно то! Я практически предлагала ему себя. Опустилась, дальше уже некуда. Ну, Грэммер! Ну, ты у меня еще попляшешь! Очень скоро он об этом пожалеет. Пусть готовится, каждый день готовится. Теперь уж точно, спокойной жизни у него не будет. Я буду не я, если что-нибудь не придумаю.