Знаменитый роман современного французского писателя, впервые изданный на родине автора в 1998 году и впоследствии неоднократно переиздававшийся.
Эта книга рассказывает о последних временах эльфов – красивых, изящных созданий с голубоватой кожей, которые могли подчинять себе тёмные силы природы, – начавшихся с момента встречи рыцаря Утера (отца будущего короля Артура) и Ллиэн, королевы эльфов. Это история предательства и разрушения мира, отчаянной борьбы и невозможной любви.
«Сумерки эльфов» – это первая книга фэнтези-трилогии Ж. Л. Фетжена, которую продолжают романы «Ночь эльфов» и «Час эльфов»
Действующие лица
АМЛИН: эльфийский менестрель.
АССАН: эльф, подданный Рассуля.
БЛЕЙД ИЗ ЛОТА: лучший вор Гильдии.
БЛОРИАН и ДОРИАН: братья королевы Ллиэн.
БОЛДУИН: король гномов Красной Горы.
БРАН: младший брат Рогора, регента Чёрной Горы.
ГАЭЛЬ: серый эльф, глава сообщества эльфов Болотных Земель.
ГОРЛУА: сенешаль и дворцовый управитель, герцог Тентажель.
ИГРЕЙНА: королева Логра, вторая жена короля Пеллегуна.
ЛЛИЭН: королева Высоких эльфов, супруга Ллэндона.
ЛЛЭНДОН: король Высоких эльфов.
МАОЛЬТ: скупщица краденого.
МИРДДИН: мужчина-ребёнок.
МЬОЛЬНИР: гном-рыцарь на службе у короля Болдуина.
ПЕЛЛЕГУН: король людей, глава Великого Совета.
РАССУЛЬ: правитель серых эльфов.
РОГОР: наследник престола Тройна.
РОДЕРИК: один из двенадцати рыцарей – стражей Великого Совета.
ТАН ИЗ ЛОГРА: лучший наёмный убийца Гильдии.
ТАРОТ: гном, шериф Каб-Бага.
ТИЛЛЬ: следопыт, зелёный эльф.
ТРОЙН: король Чёрной Горы.
УАЗЭН: гном-проводник.
УЛЬФИН: один из двенадцати рыцарей – стражей Великого Совета.
УТЁР: один из двенадцати рыцарей – стражей Великого Совета.
ФРЕЙР: воин-варвар, правитель Скалистого Порога.
ЦИММИ: мастер-каменщик гномов.
Пролог
В наши дни эльфов больше нет. Почти нет. Люди привыкли считать себя единственными владыками мира и воюют за него между собой так давно, что напрочь забыли о той далёкой эпохе, когда другие расы жили бок о бок с ними.
Народ эльфов исчез в одночасье, а тех, кто выжил, скрывает завеса легенд. Да, случаются порой странные встречи, иногда внезапный холодок пробегает по спине или снятся кошмары, но никому и в голову не приходит приписать это эльфам. Какое-то время люди придумывали для них другие имена – домовые, духи, – но потом перестали верить сказкам о них.
Я расскажу вам о тех временах, когда люди были лишь одним из четырёх племён, поклонявшихся богине Дане, – Народов Даны наряду с эльфами, гномами и монстрами. И каждому из четырёх народов богиня подарила талисман – символ каждой расы, хранивший её от бед. Люди получили Фал Лиа – Камень Фал, символ верховной власти, начинавший звучать, когда к нему приближался законный правитель. Может быть, благодаря ему люди верили, что могут править всем миром… Эльфам была дарована Чаша Дагды, или Грааль, – чаша божественного знания. Монстрам – Копьё Луга, бога, которого монахи называли Люцифером, – страшное оружие, оно могло утолить свою жажду убийства, лишь когда его погружали в котёл, наполненный кровью. Гномы же получили Меч Нудда, который они на своём отрывистом наречии называли Каледвх, в устах людей превратившийся в Экскалибур.
Мир в ту пору состоял из пяти стихий: воздуха, земли, огня, воды и тумана, и каждая из них была подвластна одному из богов.
Эльфы, племя воздуха, были могущественным народом и жили особняком от людей. Народ, не строивший городов, рассеянный по лесам, берегам рек и болотистым землям, они восполняли недостаток физической силы магическими силами природы. Высокие и стройные, как подростки, с очень бледной кожей, обладавшие плавными движениями, спокойными голосами, эльфы всегда легко одевались и, казалось, были нечувствительны к холоду, дождю и ветру, подобно деревьям или животным. Люди, которых природа страшила и которым была неведома магия, боялись эльфов, но старались подражать их изяществу, копировать их тонкие украшения из серебра, перенимать песни их менестрелей. Наружность эльфов долгое время была запечатлена в памяти людей как образец совершенной красоты. И, однако, именно люди во многом способствовали исчезновению эльфов…
Гномов в наши дни тоже почти не осталось, и их принято считать уродцами и калеками.
Гномы были подземным народом. Говорили, что их маленький рост – результат приспособления к подземной жизни в недрах гор, которые они так любили, где прокладывали бесчисленные ходы в поисках золота, металлов и драгоценных камней. Сердца их были столь же суровы, как и камень, неустанно сокрушаемый ими, а их сила во много раз превосходила человеческую. Когда они покидали свои горы, отправляясь на охоту или на войну, сама земля содрогалась под ними.
Третий народ – люди, клан воды, казались наиболее слабыми из всех. И, однако, мало-помалу обрабатывая землю примитивными орудиями, они покинули речные и морские берега и заставили отступить огромные дубовые и буковые леса, покрывавшие весь мир. И вскоре равнины покрылись укреплёнными городами, постоянно разраставшимися, число которых становилось всё больше.
Это была эпоха, когда жизнь не имела никакой цены.
Каждый боролся за то, чтобы выжить: одни с помощью магии, другие – жестокости.
Смерть царила повсюду: одиноких эльфов захватывали гномы-охотники и забавлялись, бросая их живыми на раскалённые угли; отряды вооружённых людей проникали вглубь гор, чтобы украсть золото гномов; заблудившихся в лесах путников находили бледными и измождёнными, словно полностью обескровленными, после того как им довелось повстречаться в лесу с эльфами; а гномы, маленький беспощадный народ подземелий, вооружались чем попало, чтобы противостоять грабителям.
Но главная опасность была не в этом.