А Фуше действовал. Высадка эрла Чэтэма, считал он, — отличный повод для того, чтобы проявить себя в большой политике. Министр полиции к этому времени восстановил старую национальную гвардию, которая ещё жила старыми якобинскими идеалами и пылала ненавистью к диктатору и узурпатору власти Наполеону. Гвардия в количестве 300 тысяч человек была восстановлена под предлогом укрепления внутренней безопасности страны, причём её отряды возникли не только на севере, где безопасности режима угрожали англичане и вандейские шуаны, но и на юге, где всё было тихо и спокойно. В нужный момент национальная гвардия могла быть использована и для свержения наполеоновского режима. Причём придраться к Фуше никто, в том числе и Наполеон, не смог. Он ведь руководствовался патриотическими соображениями! Фуше играл в беспроигрышную игру и хотел использовать в ней в качестве джокера маршала Бернадота. Став во главе национальной гвардии, маршал представил бы несокрушимую и реальную военную силу, которая смогла бы сыграть решающую роль в планируемом перевороте. В случае победы Фуше пообещал князю пост президента республики! Игра стоила свеч101!

Камбасерес и Кларк чувствуют подвох, возрождение национальной гвардии — то же солдат — их чрезвычайно беспокоит. Их сомнения и колебания неожиданно снимает письмо от Наполеона, написанное им в ночь с 6 на 7 августа 1809 года: «Если английская экспедиция задумана серьёзно, а князь Понте-Корво находится под рукой, то поставьте его во главе 24-й и 25-й военных дивизий и пошлите его руководить этим предприятием или фельдмаршала Монсейя». Кларк и Камбасерес отдают предпочтение Понте-Корво и назначают его главнокомандующим в Бельгию. В качестве соглядатая и шпиона начальником штаба Бернадота Кларк для верности назначает свояка д’Астреля102.

Но на этом Наполеон не успокаивается. Ему не даёт покоя мысль о том, что Бернадот получил в свои руки слишком большую военную силу и полномочия, и день спустя он даёт в Париж новое указание: “Если послали маршала Понте-Корво, я утверждаю это назначение, но в таком случае поставьте маршала Монсейя или маршала Серюръера во вторую линию». И маршал Монсей становится заместителем Понте-Корво. И снова император колеблется: 10 августа он пишет Кларку о том, что удивлён тем, что военный министр при назначении в Бельгию проигнорировал кандидатуру Монсейя, all числа поясняет совсем «затюканному » Кларку, что у него «независимо от военных причин есть политические для того, чтобы не сосредотачивать в одних руках все мои национальные силы на севере». Впрочем, когда до императора доходят вести о падении крепости Влиссингена (рядом с Антверпеном), уверенность в том, что назначение Понте-Корво было правильным, возрастает.

...15 августа 1809 года Понте-Корво прибыл к месту службы в Антверпен. Ищейки Савари и свояк Кларка отправились вслед за своим объектом наблюдения. Мало того: император отправил в Антверпен своего адъютанта Рейлля с поручением докладывать обо всех «телодвижениях» строптивого маршала. Пристальное внимание все шпионы уделили и некоему майору Жулиану, сотруднику штаба главнокомандующего и близкому доверенному лицу Фуше. В миссию майора входило сообщить Понте-Корво о тяжёлом «заболевании » императора в Вене и о якобы последовавшем от него распоряжении взять на себя верховное главнокомандование французской армией. Сообщение об этом должно было быть растиражировано в приказах по антверпенскому гарнизону. После этого Понте-Корво должен был соединиться с национальной гвардией и пойти маршем на Париж. Там его уже будет ждать Фуше, который к этому времени должен будет подготовить почву для переворота.

Ф. Венкер-Вильдберг пишет, что Понте-Корво принял этот план Фуше с большой опаской и осторожностью. Маршал якобы поставил Фуше условие: он присоединится к заговору, если нации на самом деле будет угрожать опасность. Неужели в таком случае он не осознавал, что создать угрозу для нации или придумать её для Фуше не представляло большой сложности? Или это была отговорка, резервирующая запасную позицию?

Новый командующий быстро и в полной мере развернул свои организаторские и командирские способности, в короткий срок навёл в бельгийском контингенте порядок и дисциплину и взял ход событий под свой полный контроль. Эрл Чэтэм, располагавший 40 тысячами, оказался не на высоте порученного ему дела. Он долго медлил и развивать первоначальный успех армии так и не решился. А потом в рядах англичан начались повальные болезни, т.н. польдерская лихорадка тысячами косила английских солдат, и за короткое время в корпусе англичан заболели 14 тысяч человек, из которых 3 тысячи умерли. 21 сентября англичане сели на корабли и уплыли домой. Вторжение английской армии на материк не состоялось, и Понте-Корво по этому поводу 30 августа 1809 года издал ещё один приказ, поставив такое развитие событий исключительно в заслугу себе. Урок, полученный месяц назад, не пошёл строптивому беарнцу впрок, и Наполеон снова дал волю своему недовольству.

Адъютант Рейлль регулярно докладывал Наполеону в Вену о том, что происходило на отрезке между Парижем и Антверпеном. Опасения Наполеона относительно непомерного честолюбия оскорблённого ваграмовским эпизодом маршала вроде полностью оправдывались. Не хватало только, чтобы заговорщики вступили в контакт с англичанами! Наполеон решил, что игру с огём нужно было прекращать немедленно. Уже 11 сентября, когда стало ясно, что вторжение англичан в Бельгию не состоится, он отдал приказ об отрешении Понте-Корво от командования 26-тысячной антверпенской группировкой. Весь контингент, которым командовал Понте-Корво, присоединили к фламандской армии, которую поставили под начало прибывшего в спешном порядке из Германии герцога Истрии, т.е. маршала Бессьера.

Смена командующего произошла в самых оскорбительных для достоинства Понте-Корво формах: все участвующие в ней лица были заранее оповещены, кроме самого маршала Бернадота. Новый командующий бельгийской армией, герцог Истрийский, прибыв в Антверпен, первым делом предъявил свои полномочия всем командирам дивизий, а потом уж, убедившись в их лояльности, поехал к Бернадоту и проинформировал его о случившемся.

В письме к Кларку император написал: «Моё намерение заключается в том, чтобы командование больше не находилось в руках князя Понте-Корво, который по-прежнему состоит в связи с интриганами Парижа и во всех отношениях является человеком, которому я больше ни в чём не могу доверять ». Особенно возмутил Наполеона приказ Бернадота по армии, в котором он хвастливо заявил, что за 10 дней своего командования 15-тысячной группировкой ему удалось предотвратить вторжение в Бельгию 40-тысячной английской армии. Наполеон, кроме того, полагал, что маршалу было непристойно разглашать военную тайну, называя истинную численность бельгийского контингента, и приказал Кларку либо вернуть маршала в штаб-квартиру армии в Вене, либо отправить лечиться на воды. Мавр сделал своё дело и мог уходить.

Между тем события во Франции принимали драматичный оборот. Члены правительства стали опасаться национальной гвардии больше, чем вторжения англичан. Во главе гвардии Фуше поставил людей с явным якобинско-республиканским прошлым. Уже имели место столкновения между гвардейцами и частями регулярной армии. Архиосторожный Фуше всё-таки допустил прокол, и в правительственном стане началась форменная паника.

Выяснять отношения с Фуше напрямую император не решился и избрал окольный путь. Он похвалил его за инициативу в мобилизации национальной гвардии, произвёл его в герцоги Отранто, а всё своё недоверие вылил на Понте-Корво. «Князем Понте- Корво я чрезвычайно недоволен, — сообщил он своему министру полиции. — Тщеславие этого человека безгранично... Я отдал военному министру приказ отозвать его с должности. Он обладает лишь посредственными способностями. Он то и дело подставляет своё ухо всяким интриганам, наводнившим нашу большую столицу ».