В 1791 году полк был переименован в 60-й пехотный полк, и его командиром был назначен полковник Анри де Булар. Впрочем, от полка осталось всего 768 человек! На очередных выборах офицеров полка Бернадота неожиданно «прокатили» и не выбрали. Скоро 60-й пехотный полк должен был отправиться в Сан- Доминго, и многие офицеры, не желая покидать страну, подали рапорта об увольнении, что резко повысило шансы оставшихся офицеров на повышение. Бернадот расставаться с полком не захотел, но военный министр приказал ему остаться во Франции, объяснив, что в ближайшем будущем разразится война, и стране понадобятся честные и способные офицеры.

И действительно, спрос на честных и способных офицеров скоро возрастёт. В день, когда в далёком Стокгольме было совершено покушение на короля Густава III, Бернадот наконец приказом военного министра (по всей видимости, потому, что выборы прошли для него неудачно) был повышен в звании до лейтенанта и назначен сначала в 36-й пехотный, а потом в Анжуйский пехотный полк. Это был прорыв и начало стремительной карьеры.

29-летний лейтенант Бернадот с неохотой покидал родной полк и не спеша — с больной ногой — отправился на север в Сен- Серван к месту новой службы. Одновременно с ним, но другой дорогой в северном направлении ехал и капитан Наполеон Буо- нопарт. Он тоже не торопился, ибо в Париже его ждал суд за несвоевременную явку в полк. Капитан увлёкся событиями на Корсике и долгое время манкировал службу. Впрочем, в Париже начинались грандиозные события, из-за которых военным властям и трибуналам уже было не до какого-то там проштрафившегося капитана.

Слабохарактерный и безвольный, король Людовик XVI плыл по течению событий, предоставляя действовать за него другим. Жирондисты, разжигая пламя революции в соседних странах, в первую очередь в Священной римской империи, метили в монархию. Победоносная война, по их мнению, должна была нанести последний решающий удар по Бурбонам и расчистить поле для продвижения революционных идей по всей Европе. Войну спровоцировали сами революционеры, хотя и в Вене, и в Берлине, и в Лондоне тоже не скрывали своих намерений подавить мятежников и восстановить во Франции старые порядки. Но Великобритании и континентальным державам не хватало идей и согласованности действий, чтобы претворить свои планы в жизнь.

21 июня 1791 года интернированный с 1789 года в замке Тю- ильри Людовик XVI решил бежать в Вену, к своему шурину императору Леопольду И, но по дороге был опознан и доставлен обратно в Париж. Конституционная монархия себя окончательно дискредитировала, и якобинцы, организовав 17 июля огромную демонстрацию на Марсовом поле, потребовали казни короля. И хотя демонстрация была расстреляна национальной гвардией, было ясно, что судьба монарха была определена. Через год он отрёкся от власти (10 августа), его стали просто называть гражданином Капетом, а 21 января 1793 года он был казнён. Его супруга Мария-Антуанета взошла на эшафот девятью месяцами позже.

...Весной 1792 года Бернадот снова находился в отпуске по болезни, а потом вернулся в 36-й полк к новому месту дислокации на побережье Ла-Манша. Французские армии уже вторглись на территорию Священной римской империи и вели бои по всему периметру восточных границ страны. В июле того же года Бернадот со своим батальоном находился на марше к Северной армии, но по пути весь полк получил приказ идти на восток в Эльзас в Рейнскую армию генерала А. Кюстэна. 10 августа он вошёл в Страссбург. (В этот день толпа громила королевский дворец в Тюильри, а Наполеон Буонопарт стоял у окна дома на пляс де Каруссель и наблюдал за событиями из-за занавески.)

Армия Кюстэна в конце сентября 1792 года начала наступление, в котором 36-й полк принял участие под командованием генерала Невингера. Бернадот в боях при взятии Шпейера и Майнца не участвовал, если не считать захват прусского конвоя, и выполнял административные поручения. Именно тут 30 ноября он стал полковым адъютантом. Вся зима 1792—1793 годов прошла в гарнизоне в Бингене. Здесь ему исполнилось 30 лет (пятью днями раньше этой даты в Париже был казнён король Людовик XIV). В марте 1793 года прусская армия перешла в наступление и медленно, но верно стала вытеснять Кюстэна на французскую территорию, отбросив его на позиции, которые он занимал шестью месяцами раньше до впадения на территорию Германии. Генерал Кюстэн уехал принимать Северную армию, чтобы некоторое время спустя быть обвинённым в измене и гильотинированным.

Военные действия к этому времени прекратились, и 36-й полк принял присягу на верность революции. Среди офицеров армии было много таких, которые предпочли, не ожидая прибытия из Парижа военных комиссаров, дезертировать и уйти в эмиграцию, — если их, конечно, не успели арестовать. Среди ушедших к пруссакам был командующий армией Центра, герой американской войны и идол Национальной гвардии Мари Жозеф Лафайет (1757—1834). Но Бернадот был не из тех, кто покидал армию в это сложное время, он знал своё место среди солдат, умел с ними ладить и держать их в повиновении. «Во всяком случае, я займу своё место, — написал он в письме брату. — Честь и долг станут постоянными мотивами моих действий ». В составе Рейнской армии Бернадот примет первое боевое крещение16. С 30 июля 1792 года армия пела свою «Военную песню», написанную военным инженером Клодом Ж.Р. де Лилем и ставшую потом известной как «Марсельеза», но хорошей песни для успеха в войне против хорошо вооружённой австро-прусской армии было недостаточно.

Как выглядела в самых общих чертах революционная армия Франции?

Решение Национального собрания17 о немедленном расформировании королевской армии и организации национальной гвардии стало днём смерти армии. Новые порядки, введенные в армии в 1789 году, привели в первую очередь к многочисленным бунтам и массовому дезертирству. Дезертиров не только не наказывали, но поначалу тепло приветствовали на местах, предлагая им хорошие должности в национальной гвардии. Многие офицеры взяли отпуска, как это, к примеру, сделал лейтенант Наполеон Буонопарт, а ещё больше — от 6 до 9 тысяч — ушли в эмиграцию и позже воевали против революционных войск на стороне коалиционной армии. Национальная гвардия, достигшая к 1791 году численности 2 571 700 человек, стала единственной защитой Франции, от неё и пошло движение по формированию армейских батальонов, когда революционеры уяснили для себя необходимость иметь регулярную армию.